Woran starb Mozart? Was wir wirklich wissen

Am 17. November 1791 stand Wolfgang Amadeus Mozart noch so sehr im gewöhnlichen Musikleben, dass er in Wien die Aufführung eines neuen eigenen Werks erleben konnte. Es handelte sich um eine Freimaurerkantate, KV 623, die er erst zwei Tage zuvor in sein eigenes Werkverzeichnis eingetragen hatte.

Weniger als drei Wochen später war er tot.

Mozart starb in der Nacht vom 4. auf den 5. Dezember 1791 in seiner Wiener Wohnung. Er war 35 Jahre alt. Die Krankheit, die ihn das Leben kostete, scheint nur etwa zwei Wochen gedauert zu haben. In dieser kurzen Zeit wurde ein Mann, der noch komponiert, Reisen unternommen und Aufführungen besucht hatte, bettlägerig, stark angeschwollen und in seinen letzten Stunden bewusstlos. [1][3]

Woran starb Mozart also?

Die unbefriedigende Antwort lautet: Wir kennen die genaue Krankheit nicht. Über Mozarts letzte Erkrankung wissen wir einiges, und heutige Ärzte können mehrere plausible Erklärungen benennen. Doch es gab keine Obduktion, keine erhaltenen klinischen Aufzeichnungen seiner Ärzte und selbstverständlich weder Blut- noch Urinuntersuchungen oder mikrobiologische Befunde. Selbst die amtlich verzeichnete Todesursache erweist sich als weniger aufschlussreich, als sie klingt.

Das Rätsel besteht also nicht darin, dass Mozarts Tod völlig undokumentiert wäre. Es besteht darin, dass uns die Quellen einer Antwort verlockend nahebringen – und dann verstummen.

Mozart lag nicht schon seit Monaten erkennbar im Sterben

Das vertraute Bild von Mozarts letztem Jahr lässt sich schwer abschütteln: der erschöpfte Komponist, der verzweifelt am Requiem arbeitet, den nahenden Tod spürt und gesundheitlich immer weiter verfällt.

Die erhaltenen Quellen erzählen eine weniger theatralische Geschichte.

Mozart könnte während seiner Reise nach Prag im August und September 1791 krank gewesen sein. Frühe Biografen beschrieben ihn später dort bereits als schwer erkrankt. Für eine ununterbrochene Verschlechterung von Prag bis zu seinem Tod drei Monate später gibt es jedoch kaum Belege. Der Medizinhistoriker L. R. Karhausen, der die Quellen sorgfältig erneut untersuchte, fand keine belastbare Grundlage für die chronische Schwäche, Ohnmachten, den dramatischen Gewichtsverlust und den fortschreitenden Verfall, die spätere Darstellungen Mozart mitunter zuschrieben. [5]

Seine Aktivitäten sprechen für sich.

La clemenza di Tito wurde im September in Prag aufgeführt. Die Zauberflöte hatte am 30. September in Wien Premiere. Mozart komponierte weiter. Und sein letzter erhaltener Brief an Constanze vom 14. Oktober ist auffallend alltäglich: Er beschreibt, wie er Salieri zu einer Aufführung der Zauberflöte abholte, zu Abend aß, Freunde besuchte und seinem täglichen Leben nachging. Das klingt nicht nach dem Brief eines Mannes, dessen nahender Tod bereits offensichtlich war. [2]

Dann folgte Mitte November die Freimaurerkantate.

Die Quellen deuten mit anderen Worten nicht auf einen Mann hin, der den ganzen Herbst über langsam starb, sondern auf etwas Plötzlicheres: einen vergleichsweise aktiven Mozart, den in der zweiten Novemberhälfte eine schwere akute Erkrankung traf.

Was geschah während Mozarts letzter Krankheit?

Das wichtigste Symptom ist zugleich das dramatischste: Mozart schwoll stark an.

Seine Schwägerin Sophie Haibel erinnerte sich später daran, dass die Schwellungen so ausgeprägt waren, dass er sich im Bett nicht mehr selbst umdrehen konnte. Sie und ihre Mutter fertigten ihm ein besonderes Nachthemd an, das sich von vorn anlegen ließ, weil es so schwierig geworden war, ihn zu bewegen. [3]

Diese Einzelheit ist medizinisch bedeutsam. Schwere Schwellungen des ganzen Körpers – Ödeme – können mit ernsthaften Erkrankungen der Nieren, des Herzens oder anderer Organe einhergehen. Zudem werden sie in den historischen Quellen oft genug erwähnt, um zu den verlässlicheren Hinweisen zu gehören.

Auch Erbrechen wird berichtet. Fieber ist sehr wahrscheinlich. Sophie erinnerte sich an Mozarts brennend heißen Kopf gegen Ende seiner Krankheit, und die in den Wiener Sterberegistern eingetragene Bezeichnung beschrieb ausdrücklich eine Fiebererkrankung. [3][4]

Darüber hinaus wird das Bild unsicherer.

Ein Hautausschlag ist möglich, weil die amtliche Diagnose eine Fieberform mit kleinen Hautausschlägen bezeichnete. Eine detaillierte zeitgenössische Beschreibung dessen, wie Mozarts Haut tatsächlich aussah, fehlt jedoch. Symptome wie starke Gelenkschmerzen, Lähmungen, Bauchschmerzen und neurologische Störungen tauchen in späteren medizinischen Theorien auf, lassen sich aus den ursprünglichen Quellen aber viel schwerer belegen. [5]

Das ist einer der Gründe, weshalb Mozart für medizinische Detektive unwiderstehlich geworden ist. Mit nur einer Handvoll Symptomen lassen sich viele Krankheiten plausibel erscheinen lassen.

Viel schwieriger ist es, nachzuweisen, dass eine davon tatsächlich vorlag.

Die außergewöhnliche Geschichte von Mozarts letzten Tagen

Unsere anschaulichste Schilderung stammt von Sophie Haibel.

Sie ist zugleich ein treffendes Beispiel für die Schwierigkeiten rund um Mozarts Tod.

Sophie stand Mozart nahe und könnte Teile seines letzten Tages miterlebt haben. Doch sie schrieb ihren Bericht am 7. April 1825 – mehr als 33 Jahre nach den Ereignissen, die sie beschrieb. [3]

Nach Sophies Darstellung schien es Mozart am Samstag, dem 3. Dezember, tatsächlich besser zu gehen. Er war heiter genug, ihr zu sagen, sie solle ihre Mutter beruhigen; er hoffe, sie bald selbst besuchen zu können.

Innerhalb etwa eines Tages hatte sich die Lage vollständig verändert.

Sophie erinnerte sich, dass man sie dringend holen ließ, weil sich Mozarts Zustand verschlechtert hatte und Constanze nicht mit ihm allein bleiben wollte. Mozarts Arzt Thomas Franz Closset musste im Theater aufgesucht werden. Als er endlich eintraf, so Sophie, ordnete er kalte Umschläge auf Mozarts brennend heißem Kopf an. Mozart verlor anschließend das Bewusstsein und erlangte es nicht wieder. [3]

Ihr Bericht liefert auch einige der berühmten Bilder rund um das unvollendete Requiem. Sie erinnerte sich an die Partitur auf Mozarts Bett und daran, dass Mozart mit seinem Schüler Franz Xaver Süssmayr über die Fertigstellung sprach. Besonders eindringlich ist ihre Aussage, eine seiner letzten Bewegungen sei der Versuch gewesen, die Trommelpassagen des Requiems mit dem Mund nachzuahmen. [3]

Es ist eine bemerkenswerte Szene.

Aber es ist eine erinnerte Szene.

Es besteht ein Unterschied zwischen Das ist geschehen und Sophie erinnerte sich drei Jahrzehnte später daran, dass es geschehen sei. In der Geschichte von Mozarts Tod ist diese Unterscheidung immer wieder entscheidend.

Mozarts amtliche Todesursache

Wenn es eine amtliche Todesursache gab, müsste sie die Frage nicht klären?

Leider nein.

Im Wiener Register wird Mozarts Erkrankung so bezeichnet:

hitziges Frieselfieber

Das wird gewöhnlich als „schweres“ oder „akutes Miliarfieber“ wiedergegeben. [4]

Für heutige Ohren klingt das wie der Name einer bestimmten Krankheit. In der Medizin des 18. Jahrhunderts war es das keineswegs.

Frieselfieber bezeichnete allgemein ein Fieber mit kleinen, hirsekorngroßen Hautausschlägen; das Wort Friesel bezog sich auf das Erscheinungsbild des Ausschlags. Es beschrieb ein klinisches Muster, ohne einen bestimmten Erreger oder eine zugrunde liegende Krankheit zu identifizieren. Zwei Patienten mit demselben „Frieselfieber“ könnten nach heutiger Auffassung ganz unterschiedliche Krankheiten gehabt haben. [4][5]

Hinzu kommt eine weitere interessante Schwierigkeit. Eine deutsche Musikzeitschrift, die später im selben Dezember über Mozarts Tod berichtete, verwendete eine andere Bezeichnung: Brustwassersucht – ungefähr eine Form der „Wassersucht“ beziehungsweise eine Flüssigkeitsansammlung im Brustraum. [8] Auch das klingt eher nach einer Beschreibung dessen, was in seinem Körper geschah, als nach einer Erklärung dafür, warum es geschah.

Die Medizin des 18. Jahrhunderts konnte Fieber, Schwellungen und Hautausschläge beobachten. Sie konnte diesen Mustern Namen geben.

Was sie gewöhnlich nicht konnte, war den zugrunde liegenden Mechanismus mit auch nur annähernd moderner Genauigkeit bestimmen.

Es wurde keine Obduktion vorgenommen

Dies ist möglicherweise die wichtigste einzelne Tatsache des gesamten Rätsels.

Mozart wurde nicht obduziert. [7]

Sein Leichnam wurde besichtigt, doch es gab keine innere Untersuchung nach dem Tod, die hätte zeigen können, ob seine Nieren entzündet, sein Herz geschädigt, seine Lungen mit Flüssigkeit gefüllt oder ein anderes Organ schwer erkrankt war.

Damit fehlen pathologische Befunde, auf die man zurückgreifen könnte.

Es gibt kein erhaltenes Nierengewebe, das auf eine moderne Analyse wartet. Keine Blutprobe. Keine toxikologischen Befunde. Kein Laborergebnis, das in einem Archiv verborgen liegt.

Es gibt Beschreibungen.

Und mit diesen Beschreibungen allein mussten spätere Ärzte arbeiten.

Könnte eine Streptokokkeninfektion Mozart getötet haben?

Eine moderne Erklärung ist besonders interessant, weil sie über den bloßen Abgleich von Mozarts Symptomen mit einer Krankheit hinauszugehen versucht.

2009 untersuchten die Forscher Richard Zegers, Andreas Weigl und Andrew Steptoe die Wiener Sterberegister aus den Monaten um Mozarts Tod. Insgesamt analysierten sie 5.011 registrierte Todesfälle Erwachsener aus vergleichbaren Zeiträumen dreier aufeinanderfolgender Winter. [6]

Sie fanden etwas Ungewöhnliches.

In den Wochen um Mozarts Tod stieg die Zahl der mit Ödemen verbundenen Todesfälle unter jüngeren Männern deutlich an. Die Forscher vermuteten einen Ausbruch von Streptokokkenerkrankungen, bei dem manche Patienten eine akute Entzündung der Nierenkörperchen entwickelten – eine Poststreptokokken-Glomerulonephritis.

Das könnte Mozarts Schwellungen gut erklären.

Eine Streptokokkeninfektion kann eine Immunreaktion auslösen, die die Nieren schädigt. Wenn diese Salz und Wasser nicht mehr richtig regulieren, kann sich Flüssigkeit im Körper ansammeln. In schweren Fällen können ausgedehnte Ödeme und lebensbedrohliche Komplikationen entstehen.

Diese Hypothese ist deshalb zu einer der überzeugenderen modernen Erklärungen für Mozarts Todesursache geworden. [6]

Doch ein Wort in diesem Satz ist entscheidend: Erklärung, nicht Diagnose.

Die Forscher fanden ein epidemiologisches Muster, das mit der Theorie vereinbar war. Sie fanden keinen Beleg dafür, dass Mozart selbst positiv auf Streptokokken getestet worden wäre – denn einen solchen Beleg gibt es nicht.

Es bleibt durchaus möglich, dass eine andere akute Infektion ähnliche Komplikationen verursachte.

Weitere Theorien zu Mozarts Tod

Fast jede Ärztegeneration scheint ihre eigene Mozart-Diagnose gefunden zu haben.

Rheumatisches Fieber wird schon lange vorgeschlagen, teilweise weil frühere Erkrankungen Mozarts ihrerseits rückblickend als rheumatisch gedeutet wurden. Auch eine infektiöse Endokarditis – eine Infektion des Herzens – wurde vorgeschlagen, mitunter in Verbindung mit Herzinsuffizienz als Erklärung für die starken Schwellungen. [5][9]

Andere Forscher vermuteten entzündliche Gefäßerkrankungen. Eine Theorie nannte die Purpura Schönlein-Henoch, die heute meist als IgA-Vaskulitis bezeichnet wird. Eine weitere, 2001 veröffentlichte Theorie schlug Trichinellose vor, eine parasitäre Infektion durch unzureichend gegartes Schweinefleisch. [7]

Die Trichinellose-Theorie erregte unter anderem deshalb Aufmerksamkeit, weil Mozart in einem Brief kurz vor dem Zeitraum, in dem die Infektion hätte erfolgen müssen, Schweinekoteletts erwähnte.

Das ist ein unwiderstehlicher historischer Hinweis.

Und zugleich ein gutes Beispiel für die Gefahr.

Geht man von einer gewünschten Diagnose aus, können verstreute Einzelheiten plötzlich wie Belege aussehen. Eine Mahlzeit wird zur Ansteckungsquelle. Ein unsicheres Symptom wird diagnostisch. Eine erinnerte Einzelheit erhält eine Genauigkeit, die die ursprüngliche Quelle nie besaß.

Karhausens Kritik an Mozarts Krankengeschichte zeigte, wie leicht das geschieht. Symptome wurden im Laufe der Zeit mitunter hinzugefügt, falsch übersetzt oder übertrieben, bis der Mozart, den heutige Ärzte diagnostizieren, nicht mehr ganz dem Mozart der historischen Quellen entspricht. [5]

Die sicherste medizinische Schlussfolgerung bleibt deshalb allgemeiner: Mozart scheint an einer akuten natürlichen Erkrankung gestorben zu sein, wahrscheinlich mit Fieber und ausgeprägten Flüssigkeitsansammlungen. Eine Infektionskrankheit mit schwerer Nierenbeteiligung ist eine plausible Erklärung.

Alles Genauere bleibt ungewiss.

Wurde Mozart vergiftet?

Die Vergiftungsgeschichte begann nicht mit Salieri, Puschkin oder Amadeus.

Bemerkenswerterweise tauchte sie fast unmittelbar auf.

Ein Bericht, der nur eine Woche nach Mozarts Tod aus Prag geschickt wurde, erklärte, sein Körper sei angeschwollen, weshalb man glaube, er sei vergiftet worden. [10]

Das ist bedeutsam – aber nicht, weil es eine Vergiftung beweist.

Es beweist, dass bereits ein Gerücht über eine Vergiftung existierte.

Zwischen beidem liegt ein gewaltiger Unterschied.

Spätere Darstellungen behaupteten, Mozart selbst habe Gift vermutet. Franz Xaver Niemetscheks Biografie von 1798, die teilweise auf Angaben von Constanze beruhte, erzählt, Mozart habe seiner Frau gesagt, er glaube, vergiftet worden zu sein. Doch diese Darstellung erschien sieben Jahre nach seinem Tod; sie stammt nicht aus einem erhaltenen Brief oder Tagebuch Mozarts selbst. [10]

Und der Sprung von „Mozart könnte eine Vergiftung befürchtet haben“ zu „Salieri hat Mozart vergiftet“ ist noch größer.

Die frühesten Vergiftungsgerüchte nennen Antonio Salieri nicht als Mörder. Die Salieri-Geschichte entwickelte sich später und gewann schließlich ein kulturelles Eigenleben, das ihre historische Grundlage bei Weitem übertraf.

Es gibt keine überzeugenden Belege dafür, dass Salieri Mozart vergiftete. Weder wurde ein Gift identifiziert noch ein Vergiftungsakt dokumentiert, und es gibt keine medizinischen Befunde, die speziell auf eine Vergiftung hinweisen. Ohne Obduktion lässt sich eine Vergiftung nicht in einem absoluten mathematischen Sinn widerlegen – doch es gibt keine positiven Belege, die Mord zu einer ernsthaften Erklärung für Mozarts Tod machen würden. [5][7]

Woran starb Mozart nun?

Lässt man zwei Jahrhunderte von Diagnosen, Legenden und dramatischen Rekonstruktionen beiseite, werden die Grundzüge überraschend klar.

Mozart war 35 Jahre alt und im Herbst 1791 noch äußerst produktiv. Etwa in der dritten Novemberwoche erkrankte er schwer und akut. Er schwoll stark an, hatte wahrscheinlich Fieber, litt unter Erbrechen und konnte sich schließlich nicht mehr normal bewegen. In den ersten Dezembertagen verschlechterte sich sein Zustand drastisch, und er starb in der Nacht vom 4. auf den 5. Dezember. [1][3][5]

Die amtliche Bezeichnung hitziges Frieselfieber benennt nach heutigen Maßstäben keine bestimmte Krankheit. Eine Obduktion wurde nicht vorgenommen. Seine Ärzte hinterließen keine klinischen Aufzeichnungen, die ausführlich genug wären, um den Fall zu lösen. Der aufschlussreichste Augenzeugenbericht entstand mehr als drei Jahrzehnte später.

Eine schwere Infektion mit akuter Nierenfunktionsstörung und massiven Ödemen passt recht gut zu den erhaltenen Quellen. Eine Poststreptokokken-Glomerulonephritis ist vielleicht der interessanteste konkrete Kandidat der modernen Medizin, zumal es Hinweise darauf gibt, dass Todesfälle im Zusammenhang mit Ödemen in Wien genau zu dieser Zeit ungewöhnlich häufig waren. [6]

Doch sie bleibt ein Kandidat.

Und näher lassen uns die Quellen einer Antwort nicht kommen.

Wir können mit einiger Sicherheit sagen, wie Mozarts letzte Krankheit verlief. Wir können die Arten von Erkrankungen benennen, die sie verursacht haben könnten. Was wir 235 Jahre später nicht redlicherweise tun können, ist eine einzige moderne Diagnose auf seinen Totenschein zu schreiben.