26 citations de Mozart : musique, malice et vie
Des finales d’opéra tonitruants aux souhaits de bonne nuit les plus irrévérencieux, les mots de Mozart révèlent un musicien joueur, affectueux et farouchement ambitieux. Découvrez 26 citations sur la musique, le travail, la famille et la vie.
Mozart pouvait être tendre, impatient, follement facétieux et très sûr de lui. Dans ses lettres, il passe des nouvelles de famille aux idées musicales presque sans transition.
Ces 26 citations donnent un aperçu de l’homme derrière la musique.
Mozart au théâtre
« Plus il y a de bruit, mieux c’est ; plus c’est court, mieux c’est. »
À Leopold Mozart, Vienne, 26 septembre 1781. [1]
Il prépare la fin du premier acte de L’Enlèvement au sérail. Faire grand effet, puis s’arrêter avant que le public perde l’envie d’applaudir : Mozart savait comment faire tomber le rideau.
« Je crois que personne ne pourra dormir pendant ce morceau, même après une nuit blanche. »
À Leopold Mozart, Vienne, 26 septembre 1781. [1]
L’ouverture du même opéra alterne passages sonores et passages doux, ponctués d’irruptions bruyantes aux effets « turcs ». Mozart se réjouit à l’idée de réveiller ses auditeurs.
« Il me suffit d’entendre parler d’un opéra, d’être au théâtre et d’entendre des voix — oh ! alors je suis déjà tout hors de moi. »
À Leopold Mozart, Munich, 11 octobre 1777. [2]
Il s’enthousiasme pour une éventuelle commande d’opéra à Naples. Le voyage serait long et coûteux, mais la perspective d’écrire pour la scène est difficile à repousser.
« Et je suis plus heureux parce que j’ai quelque chose à composer, ce qui est, après tout, ma seule joie et ma seule passion. »
À Leopold Mozart, Munich, 11 octobre 1777. [2]
Dans le même échange, Mozart envisage d’écrire d’autres opéras pour s’occuper et asseoir sa réputation. Composer est à la fois son gagne-pain et l’activité à laquelle il brûle de revenir.
« Dans un opéra, la poésie doit tout simplement être la fille obéissante de la musique. »
À Leopold Mozart, Vienne, 13 octobre 1781. [3]
Mozart défend le texte de L’Enlèvement au sérail. Il souhaite une construction dramatique solide, mais s’oppose aux rimes forcées qui gâchent une idée musicale. Le meilleur tandem, ajoute-t-il, réunit un compositeur qui comprend le théâtre et un poète de bon sens.
« Mes idées musicales, qui se promenaient déjà dans ma tête. »
À Leopold Mozart, Vienne, 13 octobre 1781. [3]
Cette jolie image apparaît dans ses explications sur la musique d’Osmin. Les idées prenaient déjà forme avant que les paroles soient fixées ; le texte leur a ensuite suffisamment bien correspondu pour le convaincre.
Le fils affectueux — et le farceur
« Je ne peux pas écrire en poète ; je ne suis pas poète. Je ne peux pas agencer les phrases avec assez d’art pour leur donner ombre et lumière ; je ne suis pas peintre. Je ne peux même pas exprimer mes sentiments et mes pensées par les gestes et la pantomime ; je ne suis pas danseur. Mais je peux le faire par les sons ; je suis musicien. »
Post-scriptum à Leopold Mozart, Mannheim, 8 novembre 1777. [4]
À l’approche de l’anniversaire et de la fête de son père, Mozart promet de lui adresser ses vœux en musique au piano. Un fils trouve ici le langage juste pour exprimer son affection.
« Je vous souhaite autant d’années de vie qu’il en faudrait pour qu’on ne puisse plus rien faire de nouveau en musique. »
Post-scriptum à Leopold Mozart, Mannheim, 8 novembre 1777. [4]
Ces vœux s’achèvent sur un souhait merveilleusement démesuré. Il demande aussi à son père de continuer à l’aimer un peu, jusqu’à ce que sa petite « boîte de l’entendement » se soit enrichie de quelques tiroirs.
« Maintenant, je te souhaite une bonne nuit ; chie dans ton lit jusqu’à ce qu’il en craque. »
À sa cousine Maria Anna Thekla Mozart, Mannheim, 5 novembre 1777. [5]
Sa cousine reçoit des vœux moins dignes. La lettre enchaîne rimes absurdes, répétitions et plaisanteries grossières ; ce distique final est une transposition anglaise approximative de l’une d’elles. La correspondance privée de Mozart pouvait être magnifiquement puérile.
« Je me lasse vite quand je dois sans cesse écrire pour un instrument que je ne peux pas supporter. »
À Leopold Mozart, Mannheim, 14 février 1778. [6]
Mozart a pris du retard dans une commande pour flûte destinée à Dejean, manque de temps pour travailler sans interruption et défend le soin qu’il apporte aux œuvres portant son nom. Un moment d’irritation dans une lettre bien remplie. Il écrira aussi le Concerto pour flûte et harpe, K. 299.
Chanteurs, auditeurs et plaisir musical
« J’aime qu’un air aille à un chanteur aussi exactement qu’un habit bien fait. »
À Leopold Mozart, Mannheim, 28 février 1778. [7]
Le ténor Anton Raaff aimait Se al labro mio non credi, K. 295, mais demanda à Mozart de le raccourcir, car il ne pouvait plus soutenir des passages aussi longs. Mozart accepta volontiers : écrire pour une voix, c’était écouter celui qui la possédait.
« Apprenez l’air toute seule ; chantez-le selon votre propre goût ; puis faites-le-moi entendre. »
À Leopold Mozart, Mannheim, 28 février 1778 ; rappelant ses consignes à Aloysia Weber. [7]
Avec la jeune soprano Aloysia, il tente une autre approche : la laisser d’abord découvrir l’air, puis en discuter. Deux jours plus tard, elle le chante en s’accompagnant elle-même — et Mozart constate qu’elle l’a compris exactement comme il l’espérait.
« La musique, même dans la situation la plus terrible, ne doit jamais offenser l’oreille, mais doit encore procurer du plaisir, et donc toujours rester de la musique. »
À Leopold Mozart, Vienne, 26 septembre 1781. [1]
Il explique comment représenter la colère grandissante d’Osmin dans L’Enlèvement au sérail. Le personnage perd le contrôle ; la musique change d’allure et de tonalité. Mozart veut que cette fureur produise son effet dramatique tout en restant agréable à entendre.
« Donnez-moi le meilleur clavier d’Europe, mais des auditeurs qui ne comprennent rien, ou ne veulent rien comprendre, et qui ne ressentent pas avec moi ce que je joue, et je perdrai tout plaisir. »
À Leopold Mozart, Paris, 1er mai 1778. [8]
Après avoir attendu dans une pièce glaciale, Mozart avait joué tandis que ses hôtes continuaient à dessiner. Puis un auditeur attentif s’était assis près de lui. Il avait oublié le froid et son mal de tête, et joué avec un enthousiasme renouvelé malgré le médiocre instrument.
« Ce qui me réjouit le plus, toutefois, c’est l’approbation silencieuse ! »
À Constanze Mozart, Vienne, 7 octobre 1791, dans une lettre poursuivie le 8 octobre. [9]
Rendant compte d’une représentation à guichets fermés de La Flûte enchantée, Mozart mentionne des numéros bissés. Mais cette réaction plus discrète lui procure un plaisir particulier : il sent que l’opéra conquiert toujours davantage son public.
« Les concertos tiennent le juste milieu entre le trop difficile et le trop facile — très brillants, agréables à l’oreille, naturels sans tomber dans le vide. »
À Leopold Mozart, Vienne, 28 décembre 1782. [10]
Il s’agit des concertos pour piano K. 413, K. 414 et K. 415. Mozart prépare de la musique pour le public payant de Vienne, conciliant plaisir immédiat et richesse musicale.
« Çà et là, seuls les connaisseurs peuvent y trouver leur compte — mais de telle sorte que les non-connaisseurs doivent tout de même y prendre plaisir, sans savoir pourquoi. »
À Leopold Mozart, Vienne, 28 décembre 1782. [10]
Il poursuit la description de ces concertos. Les auditeurs avertis peuvent savourer des détails qui échappent aux autres ; chacun doit pourtant y trouver quelque chose à aimer. Cette ambition a contribué à façonner son activité de concertiste à Vienne.
À la table de composition
« En général, j’ai tant à faire que je ne sais souvent plus où donner de la tête. »
À Leopold Mozart, Vienne, 28 décembre 1782. [10]
Les leçons l’occupent jusqu’à deux heures de l’après-midi. Les soirées lui permettent de composer, à moins qu’une invitation à un concert ne s’interpose. Il écrit cette lettre à la hâte avant l’arrivée d’invités venus faire de la musique : un tableau familier, où le travail empiète sur le travail.
« Je le considère moi-même comme la meilleure chose que j’aie écrite de ma vie. »
À Leopold Mozart, Vienne, 10 avril 1784. [11]
Il parle du Quintette pour piano et vents, K. 452, qui a reçu un accueil enthousiaste. Mozart aurait aimé que son père puisse l’entendre. Après avoir tant joué, il avoue être fatigué — et se réjouit que ses auditeurs, eux, ne l’aient pas été.
« Voici donc […] mes six enfants. Ils sont, il est vrai, le fruit d’un travail long et laborieux. »
Dédicace à Joseph Haydn, Vienne, 1er septembre 1785. [12]
Ces « enfants » sont six quatuors à cordes, dont le Quatuor « Les Dissonances », K. 465. Mozart les confie à l’ami qu’il admire. L’affection et le travail minutieux se rejoignent dans cette dédicace.
« La raison pour laquelle cette fugue a vu le jour, c’est en vérité ma chère Constanze. »
À sa sœur Nannerl Mozart, Vienne, 20 avril 1782. [13]
Constanze aimait les fugues de Bach et de Haendel. Après avoir entendu Mozart en improviser, elle le pressa d’en coucher une sur le papier. Il en résulta la fugue envoyée à Nannerl avec un prélude, K. 394. Dans une fugue, plusieurs voix musicales reprennent tour à tour le même thème ; Constanze prenait manifestement plaisir à les suivre.
La liberté et l’ouverture au monde
« En dehors de mes obligations de service, je suis mon propre maître. »
À Leopold Mozart, Paris, 11 septembre 1778. [14]
Mozart envisage un retour à Salzbourg. Il imagine un poste stable qui lui laisserait du temps pour ses propres travaux et la permission de voyager. Il est prêt à accepter un emploi, mais à certaines conditions.
« Sans voyager — du moins pour les gens qui se consacrent aux arts et aux sciences — on est vraiment une pauvre créature ! »
À Leopold Mozart, Paris, 11 septembre 1778. [14]
Il insiste pour obtenir l’autorisation de voyager tous les deux ans. Rester au même endroit, soutient-il, peut nuire à une personne d’un talent exceptionnel — et il se range sans détour dans cette catégorie. Les voyages lui ont appris des choses qu’il souhaite continuer à découvrir.
L’amour, la vie et la mort
« Peut-être dors-tu déjà ? Chut ! Chut ! Chut ! Je ne veux pas te réveiller ! »
À Constanze Mozart, Vienne, 7 octobre 1791. [9]
Il est onze heures du soir, et il écrit après La Flûte enchantée. Constanze est partie prendre les eaux à Baden. Une lettre ne peut évidemment pas la réveiller ; cette plaisanterie réduit un peu la distance qui les sépare.
« Je me suis tellement familiarisé avec cette véritable et meilleure amie de l’humanité que son image n’a plus rien d’effrayant pour moi, mais m’apporte au contraire beaucoup d’apaisement et de réconfort. »
À Leopold Mozart, Vienne, 4 avril 1787. [15]
Cette « amie », c’est la mort. Mozart a appris que son père est gravement malade et présente la mort comme une clé du bonheur au-delà de cette vie. Sa foi le console ; il supplie aussi qu’on lui donne des nouvelles sincères afin de pouvoir rejoindre son père si nécessaire.
« Pourtant, aucun de ceux qui me connaissent ne peut dire que je sois morose ou triste en société. »
À Leopold Mozart, Vienne, 4 avril 1787. [15]
Dans la même lettre, Mozart dit se coucher en sachant qu’il pourrait ne pas vivre jusqu’au lendemain. Cette pensée ne l’a pas rendu malheureux. Il remercie son Créateur de ce bonheur et le souhaite à tous les autres.
Deux phrases célèbres souvent attribuées à tort à Mozart
L’inspiration qui coule sans effort. Le passage souvent cité qui commence par « Quand je suis entièrement moi-même […] mes idées affluent le mieux » provient d’une fausse lettre publiée en 1815, bien après la mort de Mozart. Il ne faut pas y voir son propre récit de sa manière de composer. Sa dédicace à Haydn offre une formule plus révélatrice : « un travail long et laborieux ». [16]
« Qu’y a-t-il de pire qu’une flûte ? Deux flûtes ! » Aucune source mozartienne ne vient étayer cette formule bien trouvée. Elle est également attribuée à Luigi Cherubini. Les récriminations de Mozart au sujet de la commande pour flûte figurent plus haut ; il ne faut pas lui prêter cette plaisanterie célèbre. [17]
Les citations ont été traduites en anglais à partir des lettres allemandes et de la dédicace italienne de Mozart. Des points de suspension signalent une omission. Les dates et les sources sont fournies aux lecteurs qui souhaitent découvrir le passage dans son contexte.
Sources
[1] Wolfgang Amadé Mozart à Leopold Mozart, Vienne, 26 septembre 1781. Bauer/Deutsch no 629. Transcription critique de la Digital Mozart Edition. Lignes 25–30 sur Osmin et le plaisir musical ; lignes 50–60 sur la fin du premier acte et l’ouverture. Source.
[2] Wolfgang Amadé Mozart à Leopold Mozart, Munich, 11 octobre 1777. Bauer/Deutsch no 347. Transcription critique de la Digital Mozart Edition. Lignes 80–95 : projet de commande à Naples, composition comme joie et passion, et enthousiasme pour l’opéra. Source.
[3] Wolfgang Amadé Mozart à Leopold Mozart, Vienne, 13 octobre 1781. Bauer/Deutsch no 633. Transcription critique de la Digital Mozart Edition. Lignes 10–35 : Osmin, idées déjà en train de prendre forme, poésie au service de la musique et collaboration entre compositeur et poète. Source.
[4] Wolfgang Amadé Mozart, post-scriptum à Leopold Mozart, Mannheim, 8 novembre 1777. Bauer/Deutsch no 366. Transcription critique de la Digital Mozart Edition. Lignes 70–90 : vœux de musicien, souhait pour l’anniversaire et la fête, et boîte de l’entendement. La lettre principale est d’Anna Maria Mozart ; ces passages constituent le post-scriptum de Wolfgang. Source.
[5] Wolfgang Amadé Mozart à Maria Anna Thekla Mozart, Mannheim, 5 novembre 1777. Bauer/Deutsch no 364. Transcription critique de la Digital Mozart Edition. Lignes 1–30 : jeux de mots rimés et distique de bonne nuit. La traduction anglaise du distique privilégie le sens plutôt que la rime. Source.
[6] Wolfgang Amadé Mozart, post-scriptum à Leopold Mozart, Mannheim, 14 février 1778. Bauer/Deutsch no 423. Transcription critique de la Digital Mozart Edition. Lignes 45–65 : commande de Dejean, manque de temps, soin apporté aux œuvres portant son nom et instrument mal-aimé. Lettre principale d’Anna Maria Mozart datée du 13 février. Source.
[7] Wolfgang Amadé Mozart à Leopold Mozart, Mannheim, 28 février 1778. Bauer/Deutsch no 431. Transcription critique de la Digital Mozart Edition. Lignes 10–25 : adaptation sur mesure de Se al labro mio non credi pour Anton Raaff ; lignes 35–45 : consignes à Aloysia Weber et interprétation qu’elle en donne ensuite. Source.
[8] Wolfgang Amadé Mozart à Leopold Mozart, Paris, 1er mai 1778. Bauer/Deutsch no 447. Transcription critique de la Digital Mozart Edition. Lignes 20–50 : pièce froide, assemblée occupée à dessiner sans écouter, auditeur attentif et comparaison avec le meilleur clavier. Source.
[9] Wolfgang Amadé Mozart à Constanze Mozart, Vienne, 7 et 8 octobre 1791. Bauer/Deutsch no 1193. Transcription critique de la Digital Mozart Edition. Lignes 1–10 : représentation à guichets fermés de La Flûte enchantée et approbation silencieuse ; lignes 30–35 : onze heures, souper et plaisanterie autour de « chut ». Les deux citations appartiennent à la partie écrite le 7 octobre. Source.
[10] Wolfgang Amadé Mozart à Leopold Mozart, Vienne, 28 décembre 1782. Bauer/Deutsch no 715. Transcription critique de la Digital Mozart Edition. Lignes 1–15 : emploi du temps des leçons, soirées de composition et concertos proposés en souscription K. 413–415 ; plaisir des connaisseurs et des autres auditeurs. Source.
[11] Wolfgang Amadé Mozart à Leopold Mozart, Vienne, 10 avril 1784. Bauer/Deutsch no 783. Transcription critique de la Digital Mozart Edition. Lignes 1–15 : Quintette pour piano et vents, K. 452, accueil de l’œuvre et fatigue de Mozart après avoir joué. Source.
[12] Wolfgang Amadé Mozart, dédicace de six quatuors à cordes à Joseph Haydn, Vienne, 1er septembre 1785. Dédicace imprimée dans la première édition d’Artaria. Texte reproduit dans John Irving, Mozart: The Haydn Quartets (Cambridge University Press, 1998), annexe, p. 85. Le texte italien est traduit pour cet article ; l’adresse à Haydn est omise et signalée par des points de suspension. Source.
[13] Wolfgang Amadé Mozart à Nannerl Mozart, Vienne, 20 avril 1782. Bauer/Deutsch no 668. Transcription critique de la Digital Mozart Edition. Lignes 10–30 : prélude et fugue K. 394, Bach et Haendel, enthousiasme de Constanze et demande qu’elle fait à Mozart de noter une fugue. Le post-scriptum de Constanze elle-même n’est pas cité. Source.
[14] Wolfgang Amadé Mozart à Leopold Mozart, Paris, 11 septembre 1778. Bauer/Deutsch no 487. Transcription critique de la Digital Mozart Edition. Lignes 10–30 : projet de retour à Salzbourg, autonomie en dehors du service, autorisation de voyager et nécessité pour le talent de découvrir d’autres lieux. La citation sur le voyage conserve la précision relative aux arts et aux sciences. Source.
[15] Wolfgang Amadé Mozart à Leopold Mozart, Vienne, 4 avril 1787. Bauer/Deutsch no 1044. Transcription critique de la Digital Mozart Edition. Lignes 25–50 : maladie de Leopold, consolation face à la mort, foi, réflexion avant le sommeil, gaieté en société et demande de nouvelles sincères. Source.
[16] Arturo García Gómez, « “Letter to a Someone Baron von…” of W. A. Mozart About the Creative Process » (2017), résumé. Anales del Instituto de Investigaciones Estéticas. DOI 10.22201/iie.18703062e.2017.1.2589. Le résumé présente la lettre comme apocryphe et date sa publication dans Allgemeine musikalische Zeitung du 23 août 1815. Source.
[17] Charley Samson, Beethoven’s Choice Program Notes, Oakland Symphony (2016). Cherubini, Requiem en ut mineur : un exemple d’attribution de la plaisanterie des « deux flûtes » à Cherubini. Cela n’établit ni que Mozart en soit l’auteur, ni une première occurrence documentée de la plaisanterie. Source.
Crédits des images
Mozart à sa table de travail : adaptation éditoriale moderne du portrait inachevé de Joseph Lange. La table, le geste d’écriture et le léger sourire sont des ajouts imaginaires. Portrait original : Joseph Lange / Wikimedia Commons ; adaptation assistée par IA : Mozart Portal. Source de l’image. La table ajoutée, le geste d’écriture d’une lettre et le sourire sont des éléments imaginés à l’époque moderne.
Le passage « Je suis musicien » de la main de Mozart, 8 novembre 1777. Fac-similé historique tiré de Mozart de Leopold Schmidt (1920), après la p. 64. Wolfgang Amadé Mozart ; numérisation par Oursana / Wikimedia Commons. Source de l’image. Affichage respectant les proportions ; aucune modification du contenu.
La couverture du catalogue personnel des œuvres de Mozart, portant le titre « Verzeichnüss aller meiner Werke » (« Catalogue de toutes mes œuvres »), qui commence en février 1784. Il s’agit de son registre d’œuvres, et non d’une feuille d’esquisses. Wolfgang Amadé Mozart / Wikimedia Commons. Source de l’image. Affichage respectant les proportions ; aucune modification du contenu.
Lettre de Mozart à son père, Vienne, 3 mai 1783. Ce document illustre sa correspondance ; les citations présentées ici proviennent d’autres lettres. Wolfgang Amadé Mozart ; reproduction par Pymouss, correction numérique par Aavindraa / Wikimedia Commons. Source de l’image. La reproduction choisie comporte déjà une correction de la perspective et des tonalités ; aucune retouche supplémentaire n’a été effectuée.