¿De qué murió Mozart? Falleció en Viena el 5 de diciembre de 1791, a los 35 años, tras una enfermedad breve y grave. Descubre qué revelan las fuentes históricas sobre sus síntomas, las posibles causas de su muerte y el mito del envenenamiento por Salieri.
El 17 de noviembre de 1791, Wolfgang Amadeus Mozart aún participaba lo suficiente en la vida musical cotidiana como para asistir en Viena a la interpretación de una nueva obra suya. Era una cantata masónica, K. 623, que había anotado en su propio catálogo apenas dos días antes.
Menos de tres semanas después, había muerto.
Mozart murió en su casa de Viena durante la noche del 4 al 5 de diciembre de 1791. Tenía 35 años. La enfermedad que acabó con su vida parece haber durado solo unas dos semanas. En ese breve intervalo, un hombre que componía, viajaba y asistía a representaciones quedó postrado en cama, con una hinchazón intensa y, en sus últimas horas, inconsciente. [1][3]
Entonces, ¿de qué murió Mozart?
La respuesta, frustrante, es que no conocemos la enfermedad exacta. Sabemos bastante sobre su última enfermedad, y los médicos actuales pueden señalar varias explicaciones plausibles. Pero no hubo autopsia, no se conservan registros clínicos de sus médicos y, naturalmente, tampoco análisis de sangre, de orina ni estudios microbiológicos. Incluso la causa oficial de la muerte resulta menos esclarecedora de lo que parece.
El misterio, por tanto, no consiste en que la muerte de Mozart esté completamente indocumentada. Consiste en que las fuentes nos acercan tentadoramente a una respuesta y luego se detienen.
Mozart no llevaba meses visiblemente moribundo
La imagen habitual del último año de Mozart es difícil de apartar: el compositor exhausto trabajando desesperadamente en el Réquiem, sintiendo que se acerca la muerte mientras su salud empeora sin descanso.
Las fuentes conservadas cuentan una historia menos teatral.
Mozart pudo encontrarse mal durante su viaje a Praga en agosto y septiembre de 1791. Sus primeros biógrafos lo describieron después como gravemente enfermo ya entonces. Pero hay pocas pruebas de un deterioro ininterrumpido desde Praga hasta su muerte, tres meses más tarde. El historiador de la medicina L. R. Karhausen, que volvió a examinar cuidadosamente las fuentes, no encontró una base sólida para la debilidad crónica, los desmayos, la pérdida espectacular de peso y el deterioro progresivo que los relatos posteriores atribuyeron a veces a Mozart. [5]
Su actividad habla por sí sola.
La clemenza di Tito se representó en Praga en septiembre. La flauta mágica se estrenó en Viena el 30 de septiembre. Mozart siguió componiendo. Y su última carta conservada a Constanze, fechada el 14 de octubre, es sorprendentemente cotidiana: cuenta que fue a buscar a Salieri para una representación de La flauta mágica, que cenó, visitó a amigos y se ocupó de su vida diaria. No parece la carta de un hombre cuyo declive terminal fuera evidente. [2]
Después llegó la cantata masónica, a mediados de noviembre.
En otras palabras, las fuentes no apuntan a un hombre que fuera muriendo lentamente durante todo el otoño, sino a algo más repentino: un Mozart relativamente activo, golpeado por una enfermedad aguda y grave en la segunda mitad de noviembre.
¿Qué ocurrió durante la última enfermedad de Mozart?
El síntoma más importante es también el más dramático: Mozart sufrió una hinchazón muy intensa.
Su cuñada Sophie Haibel recordó más tarde que la hinchazón llegó a ser tan grave que no podía darse la vuelta en la cama por sí mismo. Ella y su madre le confeccionaron un camisón especial que podía colocarse por delante, porque moverlo se había vuelto muy difícil. [3]
Ese detalle tiene importancia médica. Una hinchazón generalizada y grave —un edema— puede acompañar enfermedades serias de los riñones, el corazón u otros órganos. Además, aparece con suficiente frecuencia en las fuentes históricas para ser una de las pistas más firmes que tenemos.
También se mencionan vómitos. La fiebre es muy probable. Sophie recordaba que la cabeza de Mozart estaba ardiendo hacia el final de su enfermedad, y la terminología anotada en los registros de defunciones de Viena describía expresamente una fiebre. [3][4]
Más allá de eso, el cuadro se vuelve menos seguro.
Es posible que tuviera una erupción cutánea, pues el diagnóstico oficial aludía a un tipo de fiebre asociado a pequeñas erupciones. Pero no tenemos una descripción contemporánea detallada del aspecto real de su piel. Síntomas como dolor articular intenso, parálisis, dolor abdominal y alteraciones neurológicas han aparecido en teorías médicas posteriores, pero son mucho más difíciles de demostrar a partir de las fuentes originales. [5]
Esta es una de las razones por las que Mozart resulta irresistible para los investigadores médicos. Con solo un puñado de síntomas, es posible hacer que muchas enfermedades parezcan plausibles.
Es mucho más difícil demostrar que alguna de ellas estuvo realmente presente.
La extraordinaria historia de los últimos días de Mozart
Nuestro relato más vívido procede de Sophie Haibel.
También es un ejemplo perfecto de las dificultades que rodean la muerte de Mozart.
Sophie era cercana a Mozart y pudo haber presenciado parte de su último día. Pero escribió su relato el 7 de abril de 1825: más de 33 años después de los hechos que describía. [3]
Según Sophie, Mozart parecía encontrarse mejor el sábado 3 de diciembre. Estaba lo bastante animado como para pedirle que tranquilizara a su madre y decirle que esperaba visitarla pronto en persona.
En aproximadamente un día, la situación había cambiado por completo.
Sophie recordó que la mandaron llamar con urgencia porque Mozart había empeorado y Constanze no quería quedarse sola con él. Hubo que ir a buscar a su médico, Thomas Franz Closset, al teatro. Cuando por fin llegó, contó Sophie, ordenó colocar compresas frías sobre la cabeza ardiente de Mozart. Después Mozart perdió el conocimiento y nunca lo recuperó. [3]
Su relato también nos proporciona algunas de las imágenes célebres relacionadas con el Réquiem inacabado. Recordaba la partitura sobre la cama de Mozart y a Mozart hablando de su terminación con su alumno Franz Xaver Süssmayr. Lo más sobrecogedor es su afirmación de que uno de sus últimos movimientos fue un intento de imitar con la boca los pasajes de percusión del Réquiem. [3]
Es una escena extraordinaria.
Pero es una escena recordada.
Hay una diferencia entre decir esto ocurrió y decir Sophie recordó, tres décadas después, que esto había ocurrido. En la historia de la muerte de Mozart, esa distinción importa una y otra vez.
La causa oficial de la muerte de Mozart
Si hubo una causa oficial de la muerte, ¿no debería resolver la cuestión?
Por desgracia, no.
El registro vienés describe la afección de Mozart como:
hitziges Frieselfieber
Suele traducirse como «fiebre miliar grave» o «aguda». [4]
Para un oído moderno, parece el nombre de una enfermedad concreta. En la medicina del siglo XVIII, no lo era en absoluto.
Frieselfieber designaba de forma amplia una fiebre asociada a pequeñas erupciones cutáneas semejantes a granos de mijo; la palabra alemana Friesel aludía al aspecto de la erupción. Describía un patrón clínico, en lugar de identificar un patógeno o una enfermedad subyacente determinados. Dos pacientes con la misma «fiebre miliar» podían, en términos actuales, padecer enfermedades completamente distintas. [4][5]
Hay otra complicación intrigante. Una publicación musical alemana que informó de la muerte de Mozart más tarde ese mismo diciembre utilizó un término diferente: Brustwassersucht, aproximadamente una forma de «hidropesía» o acumulación de líquido en el pecho. [8] De nuevo, parece más una descripción de lo que ocurría en su cuerpo que una explicación de por qué ocurría.
La medicina del siglo XVIII podía observar fiebre, hinchazón y erupciones cutáneas. Podía poner nombre a esos patrones.
Lo que normalmente no podía hacer era identificar el mecanismo subyacente con una precisión cercana a la de la medicina moderna.
No se practicó una autopsia
Este puede ser el dato más importante de todo el misterio.
Mozart no fue sometido a una autopsia. [7]
Se examinó su cuerpo, pero no hubo una exploración interna después de la muerte que pudiera mostrar si sus riñones estaban inflamados, su corazón dañado, sus pulmones llenos de líquido u otro órgano gravemente enfermo.
Eso significa que no hay hallazgos anatomopatológicos a los que volver.
No existe tejido renal conservado a la espera de un análisis moderno. Ninguna muestra de sangre. Ningún resultado toxicológico. Ningún análisis de laboratorio oculto en un archivo.
Hay descripciones.
Y las descripciones son lo único con lo que han podido trabajar los médicos posteriores.
¿Pudo una infección estreptocócica matar a Mozart?
Una explicación moderna resulta especialmente interesante porque intenta ir más allá de hacer coincidir los síntomas de Mozart con una enfermedad.
En 2009, los investigadores Richard Zegers, Andreas Weigl y Andrew Steptoe examinaron los registros de defunciones de Viena de los meses próximos a la muerte de Mozart. En total, analizaron 5.011 muertes de adultos registradas en periodos comparables de tres inviernos consecutivos. [6]
Encontraron algo inusual.
Las muertes asociadas a edema aumentaron notablemente entre los hombres jóvenes en las semanas próximas a la muerte de Mozart. Los investigadores sugirieron que podía haber sido responsable un brote de enfermedad estreptocócica, con algunos pacientes desarrollando una inflamación renal aguda: glomerulonefritis postestreptocócica.
Eso explicaría bastante bien la hinchazón de Mozart.
Una infección estreptocócica puede desencadenar una reacción inmunitaria que daña los riñones. Si estos dejan de regular correctamente la sal y el agua, el líquido puede acumularse en el organismo. En casos graves, puede producirse un edema extenso y complicaciones potencialmente mortales.
Por ello, esta se ha convertido en una de las explicaciones modernas más convincentes de la causa de la muerte de Mozart. [6]
Pero hay una palabra importante en esa frase: explicación, no diagnóstico.
Los investigadores encontraron un patrón epidemiológico compatible con la teoría. No encontraron pruebas de que Mozart hubiera dado positivo en una prueba de estreptococos, porque esas pruebas no existen.
Sigue siendo perfectamente posible que otra infección aguda provocara complicaciones similares.
Otras teorías sobre la muerte de Mozart
Casi cada generación de médicos parece haber encontrado su propio diagnóstico para Mozart.
La fiebre reumática se propone desde hace mucho tiempo, en parte porque algunas enfermedades que Mozart sufrió antes en su vida también han sido interpretadas retrospectivamente como reumáticas. Asimismo, se ha planteado una endocarditis infecciosa —una infección del corazón—, a veces combinada con insuficiencia cardíaca para explicar la intensa hinchazón. [5][9]
Otros investigadores han sugerido enfermedades inflamatorias de los vasos sanguíneos. Una teoría propuso la púrpura de Henoch–Schönlein, que hoy suele llamarse vasculitis por IgA. Otra, publicada en 2001, sugirió la triquinelosis, una infección parasitaria adquirida al consumir carne de cerdo insuficientemente cocinada. [7]
La teoría de la triquinelosis llamó la atención en parte porque Mozart mencionó unas chuletas de cerdo en una carta poco anterior al periodo en que tendría que haberse producido la infección.
Es una pista histórica irresistible.
También es un buen ejemplo del peligro.
Una vez que partimos de un diagnóstico deseado, los detalles dispersos pueden parecer de repente pruebas. Una comida se convierte en una exposición. Un síntoma incierto se vuelve diagnóstico. Un detalle recordado adquiere una precisión que la fuente original nunca tuvo.
La revisión crítica de Karhausen sobre la historia médica de Mozart demostró lo fácilmente que sucede esto. A veces se han añadido síntomas, traducido mal o exagerado con el tiempo, hasta que el Mozart diagnosticado por los médicos modernos ya no es exactamente el Mozart descrito en las fuentes históricas. [5]
La conclusión médica más prudente es, por tanto, más amplia: Mozart parece haber muerto de una enfermedad aguda de origen natural, probablemente con fiebre y una importante retención de líquidos. Una enfermedad infecciosa con afectación renal grave es una explicación plausible.
Cualquier afirmación más concreta sigue siendo incierta.
¿Fue Mozart envenenado?
La historia del envenenamiento no empezó con Salieri, Pushkin o Amadeus.
Sorprendentemente, apareció casi de inmediato.
Un informe enviado desde Praga apenas una semana después de la muerte de Mozart afirmaba que su cuerpo se había hinchado y que esto había llevado a la gente a creer que lo habían envenenado. [10]
Eso es significativo, pero no porque demuestre un envenenamiento.
Demuestra que ya existía un rumor de envenenamiento.
La diferencia entre ambas cosas es enorme.
Los relatos posteriores afirmaron que el propio Mozart había sospechado que lo habían envenenado. La biografía de Franz Xaver Niemetschek de 1798, basada en parte en información de Constanze, cuenta que Mozart le dijo a su esposa que creía haber sido envenenado. Pero ese relato apareció siete años después de su muerte, no en una carta conservada ni en un diario escrito por Mozart. [10]
Y el salto de «Mozart pudo temer un envenenamiento» a «Salieri envenenó a Mozart» es todavía mayor.
Los primeros rumores de envenenamiento no identifican a Antonio Salieri como el asesino. La historia de Salieri se desarrolló después y terminó adquiriendo una vida cultural mucho mayor que su fundamento histórico.
No hay pruebas convincentes de que Salieri envenenara a Mozart. No se ha identificado ningún veneno, no hay un acto de envenenamiento documentado ni pruebas médicas que apunten específicamente a uno. Sin una autopsia, el envenenamiento no puede refutarse en un sentido matemático absoluto, pero no hay pruebas positivas que conviertan el asesinato en una explicación seria de la muerte de Mozart. [5][7]
Entonces, ¿de qué murió Mozart?
Si apartamos dos siglos de diagnósticos, leyendas y reconstrucciones dramáticas, las líneas generales resultan sorprendentemente claras.
Mozart tenía 35 años y seguía siendo muy productivo en el otoño de 1791. Hacia la tercera semana de noviembre desarrolló una enfermedad aguda y grave. Sufrió una hinchazón intensa, probablemente tuvo fiebre, padeció vómitos y terminó sin poder moverse normalmente. Su estado empeoró bruscamente en los primeros días de diciembre y murió durante la noche del 4 al 5 de diciembre. [1][3][5]
La denominación oficial, hitziges Frieselfieber, no identifica la enfermedad según los criterios actuales. No se practicó una autopsia. Sus médicos no nos dejaron notas clínicas suficientemente detalladas para resolver el caso. El testimonio presencial más esclarecedor fue escrito más de tres décadas después.
Una infección grave que causara una disfunción renal aguda y un edema masivo encaja razonablemente bien con las fuentes conservadas. La glomerulonefritis postestreptocócica es quizá la hipótesis moderna concreta más interesante, sobre todo porque hay indicios de que las muertes relacionadas con edema eran excepcionalmente frecuentes en Viena justo en aquel momento. [6]
Pero sigue siendo una hipótesis.
Y eso es lo más cerca que las fuentes nos permiten llegar.
Podemos afirmar con una confianza razonable cómo evolucionó la última enfermedad de Mozart. Podemos identificar los tipos de enfermedades que pudieron causarla. Lo que no podemos hacer honestamente, 235 años después, es escribir un único diagnóstico moderno en su certificado de defunción.
Fuentes
[1] Dexter Edge, “The Earliest Dated Report of Mozart’s Death (6 December 1791),” Mozart: New Documents, edited by Dexter Edge and David Black. Based on the report from Vienna dated 6 December 1791 and later printed in the Bayreuther Zeitung. Fuente
[2] Wolfgang Amadeus Mozart to Constanze Mozart, Vienna, 14 October 1791, Mozart Letters and Documents – Online Edition, Digital Mozart Edition, International Mozarteum Foundation Salzburg. Fuente
[3] Sophie Haibel to Georg Nikolaus von Nissen, 7 April 1825, reproduced in Emily Anderson, ed. and trans., The Letters of Mozart and His Family, vol. III. Haibel's letter is the principal source for many details of Mozart's final days. Fuente
[4] Hauptpfarramt St. Stephan, Vienna, record of the examination of Wolfgang Amadeus Mozart's body, 6 December 1791; Digital Mozart Edition, International Mozarteum Foundation. Records the diagnosis hitziges Frieselfieber. Fuente
[5] L. R. Karhausen, “Weeding Mozart's Medical History,” Journal of the Royal Society of Medicine 91 (1998): 546–550. A critical review distinguishing historically supported symptoms from later additions and retrospective diagnoses. Fuente
[6] Richard H. C. Zegers, Andreas Weigl and Andrew Steptoe, “The Death of Wolfgang Amadeus Mozart: An Epidemiologic Perspective,” Annals of Internal Medicine 151 (2009): 274–278. Analysis of 5,011 Viennese death records and the hypothesis of post-streptococcal acute nephritic syndrome. Fuente Fuente adicional
[7] Jan V. Hirschmann, “What Killed Mozart?” Archives of Internal Medicine 161 (2001): 1381–1389. Review of the historical medical evidence, including the absence of an autopsy; proposes trichinosis as one possible diagnosis. Fuente Fuente adicional
[8] Musikalisches Wochenblatt, report of Mozart's death, December 1791, reproduced and discussed by Dexter Edge in Mozart: New Documents. Gives Brustwassersucht as the reported cause of death, in contrast with the Viennese Frieselfieber record. Fuente
[9] “Infective Endocarditis and Phlebotomies May Have Killed Mozart,” Korean Circulation Journal 40 (2010): 611–613. A modern argument for infective endocarditis and heart failure, illustrating one of the major alternative retrospective diagnoses. Fuente
[10] Contemporary poisoning report in Musikalisches Wochenblatt, letter from Prague dated 12 December 1791; discussed together with Franz Xaver Niemetschek's 1798 account in research on the early development of the Mozart poisoning tradition. Fuente
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