Joseph Leutgeb e i Concerti per corno di Mozart

Il 27 maggio 1783 Mozart concluse un concerto per corno con una dedica insolitamente sguaiata. Scrisse di essersi impietosito di Leutgeb, “asino, bue e sciocco”. Il destinatario era Joseph Leutgeb, cornista più anziano di lui di ventitré anni e conoscente fin dall’infanzia. Mozart appose l’insulto sul manoscritto di K.417, musica che richiedeva notevole perizia proprio all’uomo che stava deridendo. [1]

La dedica è spesso la prima cosa che si impara su Leutgeb. È un pessimo biglietto da visita per un musicista che aveva alle spalle una carriera internazionale e la cui amicizia con la famiglia Mozart durò quasi trent’anni. Le loro lettere raccontano una storia più completa: richieste di musica, prestiti non restituiti, aiuti pratici e serate trascorse insieme.

Un vecchio conoscente salisburghese

Nato nei pressi di Vienna nel 1732, Leutgeb era già un solista affermato prima di entrare, nel 1763, fra i musicisti di corte a Salisburgo. Tra il novembre 1761 e il gennaio 1763 si esibì almeno quattordici volte al Burgtheater di Vienna, suonando concerti per corno. Il suo repertorio comprendeva un concerto, oggi perduto, di Michael Haydn. Wolfgang aveva sette anni quando Leutgeb arrivò a Salisburgo, dove Leopold Mozart era suo collega nell’ensemble di corte. [2]

Leutgeb viaggiò anche come solista. A Parigi, nel 1770, le sue esecuzioni al Concert Spirituel ricevettero apprezzamenti, soprattutto per il fraseggio cantabile. Questa qualità aiuta a spiegare la musica che Mozart gli scrisse in seguito. Accanto ai passaggi rapidi e ai richiami di caccia compaiono movimenti lenti che chiedono al corno di sostenere una melodia con la naturalezza di una voce. [1]

La famiglia mantenne i contatti con lui anche lontano da Salisburgo. Nel novembre 1772, mentre i Mozart si trovavano a Milano, Leopold parlò della possibilità di procurare lì un impiego a Leutgeb e gli offrì ospitalità. Viaggi, presentazioni e un alloggio erano parte integrante del sostentamento di un musicista, e i Mozart erano disposti ad aiutare. [3]

La richiesta di un concerto

Nel 1777 Leutgeb si era stabilito a Vienna. Il 1° dicembre Leopold disse a Wolfgang che il loro amico aveva comprato a credito una piccola casa in periferia. Gli trasmise anche una richiesta musicale: “da te ha richiesto un concerto”. Leutgeb chiedeva nuova musica diversi anni prima del più antico concerto completo databile con certezza tra quelli del gruppo più noto. Non possiamo identificare quella richiesta come una commissione per K.417, ma mostra chi fosse a prendere l’iniziativa. [2]

L’acquisto della casa contribuì a far nascere la storia, ormai familiare, di Leutgeb “formaggiaio”. Leopold accennò alle sue speranze di guadagnare con il formaggio. Tuttavia, le ricerche d’archivio di Michael Lorenz ricostruiscono l’attività di famiglia risalendo al suocero di Leutgeb; l’impresa era stata venduta nel 1764. I documenti non confermano il quadro abituale di un Leutgeb che gestisce una bottega di formaggi accanto alla carriera musicale. [2]

I debiti, però, erano fin troppo reali. L’8 maggio 1782 Wolfgang chiese a Leopold di essere indulgente con l’amico: “Riguardo al povero Leitgeb, ti prego, abbi ancora un po’ di pazienza.” Era convinto che il padre avrebbe compreso, se avesse conosciuto le circostanze, e promise di parlare con Leutgeb di un rimborso a rate. [4]

Questo rende più difficile prendere alla lettera la dedica scritta un anno dopo. Mozart poteva essere triviale, ma era anche intervenuto in favore di Leutgeb. Non sappiamo come il cornista accogliesse ogni scherzo; sappiamo però che i loro rapporti continuarono per anni.

Suonare senza pistoni

Lo strumento di Leutgeb richiedeva abilità che un corno moderno può in parte mascherare. Il corno naturale non aveva pistoni. Il suo tubo avvolto produceva una serie di armonici naturali, selezionati attraverso labbra e respiro dell’esecutore. Lunghezze di tubo intercambiabili, chiamate ritorte, cambiavano la tonalità di base dello strumento. Cambiare una ritorta era un’operazione materiale, non qualcosa che si potesse fare tra le note di una melodia veloce. [5]

Per le note al di fuori della serie armonica, l’esecutore regolava l’imboccatura e la posizione della mano destra dentro la campana. Chiudere parzialmente la campana alterava l’intonazione, ma cambiava anche colore e intensità del suono. Una frase “legata” poteva quindi richiedere diversi modi, anche molto differenti, di produrre una nota. Gli armonici superiori sono ravvicinati tra loro, rendendo l’esattezza un’ulteriore difficoltà. [5]

Ascoltate i movimenti lenti tenendo presente tutto questo. La loro apparente semplicità dipende da cambiamenti attentamente controllati di timbro, intonazione e fiato. I finali vivaci richiedono un’altra forma di sicurezza: articolazione pulita e passaggi rapidi tra le note. Il corno richiama ancora la caccia, ma Mozart gli chiede di fare molto più che lanciare un segnale.

Musica per un esecutore specifico

Il Quintetto per corno, K.407, generalmente datato alla fine del 1782 e associato a Leutgeb, pone il corno accanto a un violino, due viole e un violoncello. Quel complesso d’archi insolitamente caldo dà al solista spazio sia per scambi agili sia per una cantabilità distesa. [6]

A seguire, nel 1783, venne K.417. Mozart identificò esplicitamente un altro concerto, K.495, come lavoro per Leutgeb nel proprio catalogo, in data 26 giugno 1786. Il manoscritto impiega quattro colori d’inchiostro. Spesso li si spiega come l’ennesimo scherzo pratico, ma la loro funzione rimane incerta. La musica alterna una scrittura solistica ampia, una Romance lirica e un brillante rondò di caccia. [1]

Il finale, indicato Rondo: Allegro vivace, mette in primo piano l’agilità di Leutgeb e il gusto di Mozart per un dialogo giocoso. Fate attenzione alle chiamate luminose e scattanti del corno, alle risposte dell’orchestra e al ritorno continuo del tema principale. Questa esecuzione dell’ultimo movimento offre l’occasione di ascoltare il virtuosismo che Mozart scrisse per il suo vecchio amico.

K.447 propone un organico diverso: due clarinetti e due fagotti si uniscono agli archi attorno al corno solista. La scrittura cromatica pone richieste sottili alla tecnica della mano, mentre i legni conferiscono alle “conversazioni” un colore morbido. Il manoscritto è privo di data; l’attuale catalogo Köchel lo colloca tra il 1784 e il 1787. Questi concerti si accumularono lungo più anni, invece di costituire un insieme concepito in un unico momento. Le date di composizione non vanno confuse con prime esecuzioni documentate. [1] [7]

La numerazione è particolarmente fuorviante per il concerto in re maggiore, K.412, di solito chiamato n. 1. Mozart vi lavorò nel 1791, verso la fine della sua vita. Lasciò incompiuto il suo rondò, corredandolo di ulteriori commenti canzonatori rivolti all’esecutore. Franz Xaver Süssmayr fornì il rondò separato noto come K.514, datato 6 aprile 1792. La versione esecutiva più comune combina dunque il lavoro di due compositori. [1]

Un posto dove stare

Nel giugno 1791, mentre Constanze era a Baden per le cure, Mozart alloggiò in casa di Leutgeb. Scrivendo da una piccola camera accanto al giardino, raccontò di aver dormito bene e che si sarebbe fermato un’altra notte: con la cameriera licenziata, casa sua sarebbe stata spiacevolmente vuota. Si lamentò anche, con una familiarità domestica, che la moglie di Leutgeb non sapeva annodargli la cravatta come faceva Constanze. [8]

Quell’ottobre Leutgeb desiderava un’altra visita a Il flauto magico. La lettera di Mozart a Constanze registra l’accordo con semplicità: “Leitgeb mi ha chiesto di farlo entrare con me un’altra volta, cosa che ho fatto.” [9]