Cosi fan tutte

I et kaffehus i Napoli skryter to unge offiserer, Ferrando og Guglielmo, lidenskapelig om trofastheten til sine kjærester i den livlige trioen "La mia Dorabella." Den gamle filosofen Don Alfonso lytter med et sardonisk smil, før han slipper sin bombe: han satser hundre gullmynter på at deres elskede, som alle kvinner, kan bli forført innen tjuefire timer. I "E la fede delle femmine" latterliggjør han deres naive tillit som et eventyr. Opprørt, men supereffektiv, aksepterer de unge mennene veddemålet og planlegger gledelig hvordan de vil bruke gevinstene sine i "Una bella serenata," uten å mistenke at Don Alfonsos eksperiment vil snu alt de tror om kjærlighet på hodet.

Don Alfonso ankommer med falske nyheter: et kongelig dekret har innkalt offiserene til slagmarken umiddelbart. I den gripende kvintetten "Vorrei dir, e cor non ho," later han som han sliter med ordene mens Ferrando og Guglielmo later som de er knust, og søstrene faller sammen i ekte sorg. Elskerne holder fast i hverandre i den kvalte "Sento, oddio, che questo piede," knapt i stand til å rive seg fra hverandre, og bytter løfter om evig troskap. Mens en militærmarsj fører mennene til båten deres, ser kvinnene og Don Alfonso på skipet som trekker seg tilbake og deltar i den sublimt vakre trioen "Soave sia il vento," og ber om milde vinder og rolige hav, et øyeblikk av transcendent tristhet hvis stille harmonier skjuler bedraget som allerede er i gang.

Don Alfonso setter fangsten i bevegelse. Ferrando og Guglielmo kommer tilbake i absurde forkledninger, med enorme moustacher og eksotiske kapper, og presenterer seg som velstående albanske adelsmenn som er gale av kjærlighet til de to søstrene. I ensemblet "Alla bella Despinetta" bryter husstanden ut i forvirring da selv Despina ikke gjenkjenner mennene under deres merkelige kostymer. Fiordiligi, storslått opprørt, erklærer sin konstans som urokkelig som en stein som blir pisket av stormer i den tårnhøye arien "Come scoglio," stemmen hennes hopper over store intervaller som avslører turbulensen under hennes motstand. Guglielmo prøver en lettere tilnærming i "Non siate ritrosi," frekt lister han opp sine egne attraksjoner, men søstrene stormer av gårde. Ferrando, som blir igjen, utgyter sitt ekte idealisme i den utsøkte lyriske "Un'aura amorosa," en arie av så øm oppriktighet at den synes å sveve over skuespillet helt.

Akt 2 åpner med at Despina holder sin mesterklasse i kunsten å være kvinne. I den glitrende arien "Una donna a quindici anni" instruerer hun sine beskyttede mesterinner om at enhver jente over femten bør vite hvordan man flørter, bedrar og kommanderer menn med et blikk. Hennes filosofi er muntert amoralsk: kjærlighet er et spill, og den kloke kvinnen vinner alltid. Søstrene, som fortsatt bærer på skyld, men blir stadig mer nysgjerrige, begynner å senke skuldrene. Fiordiligi og Dorabella blir enige om å la de albanske fremmede få en uskyldig hagebesøk, hver av dem forsikrer den andre om at litt flørting ikke kan gjøre noen skade.

Fiordiligi har motstått, men hennes ro er i ferd med å knuses. Alene i sitt rom, er hun plaget av skyld og forvirret begjær. I den storslåtte rondoen "Per pieta, ben mio, perdona," ber hun sin fraværende Guglielmo om å tilgi de forræderiske følelsene som blomstrer i hjertet hennes, hennes svevende vokallinje sporer smerten til en kvinne revet mellom ære og lidenskap. Arien er en av Mozarts mest følelsesmessig ødeleggende skapelser, som avslører at Fiordiligis berømte konstanthet ikke er likegyldighet, men en heroisk kamp. I mellomtiden sammenligner mennene notater: Guglielmo skryter av at hans Fiordiligi holdt stand, men må komme med nyheten om at Dorabella ga etter.

Fiordiligi gjør et desperat siste forsøk: hun bestemmer seg for å kle seg i Ferrandos militæruniform og ri til fronten for å bli med Guglielmo, og bevise sin troskap gjennom heroisk handling. Men når hun fester sverdet, dukker Ferrando opp og åpner sitt hjerte med en så overveldende ømhet i duetten "Fra gli amplessi in pochi istanti" at hennes motstand til slutt smuldrer. Deres stemmer flettes sammen i et av operaens vakreste øyeblikk av overgivelse, ettersom Fiordiligi gir etter ikke for et triks, men for ekte følelser. Guglielmo, som ser på i skjult raseri, er knust. Don Alfonso samler inn gevinstene sine og leverer sin filosofiske dom i "Tutti accusan le donne": alle skylder på kvinner, men deres natur er rett og slett verdens gang, og den kloke mannen ler i stedet for å gråte.

Som Despina, nå forkledd som en notarius, leser høyt ekteskapskontraktene og søstrene signerer, fryser et fjernt militært marsj rommet. Don Alfonso kunngjør at offiserregimentet har returnert. I et virvar av panikk skjuler søstrene sine nye brudgroomer, men Ferrando og Guglielmo dukker opp igjen i sine egne uniformer, og later som de er overrasket over feiringen. De 'oppdager' kontraktene, later som de er opprørt, og krever en forklaring før de til slutt river av seg sine albanske forkledninger. Søstrene, mortifiserte og skamfulle, innser at de har blitt lurt fra starten av. Don Alfonso trer frem for å gi sin leksjon: "Cosi fan tutte" — slik gjør de alle. I stedet for raseri eller fortvilelse, råder han, er den kloke veien å akseptere menneskelig svakhet, tilgi, og elske med åpne øyne. Operaen avsluttes i et strålende finalensemble hvor alle seks stemmer forenes, og feirer den ufullkomne, motstandsdyktige, og til slutt tilgivende naturen av kjærlighet.