Bastiennes hjertesorg
Den unge hyrdinnen Bastienne er hjerteknust. Hennes elskede Bastien har blitt lokket bort av en rik adelskvinne, og Bastienne frykter at hun har mistet ham for alltid. Hun vandrer gjennom engene og utgyter sin sorg i sang. Landskapet som en gang virket så vakkert, føles nå tomt og glede-løst uten ham.
Colas the Sorcerer
Inngang Colas — landsbyens selvutnevnte magiker og altmuligmann. Bastienne forteller ham om sine problemer, og Colas, som har sett hundre kjærlighetssyke hyrdinner før, vet nøyaktig hva han skal gjøre. Han sier til Bastienne at hun skal huske de gode tidene med Bastien, og så foreskriver han sitt ufeilbarlige middel: late som om du ikke bryr deg lenger. Spill likegyldig, og den vandrende hyrden vil komme løpende tilbake.
Planen
Bastienne er ikke en naturlig skuespiller, og tanken på å late som hun er likegyldig gjør henne nervøs. Men hun går med på å prøve Colas' plan. De to forsegler sin sammensvergelse i en selvsikker duett: følg mitt råd, synger Colas, og alt vil ordne seg. Bastienne drar for å sette planen ut i livet, mens Colas forbereder seg på Bastiens uunngåelige ankomst.
Bastiens tilbakekomst
Bastien ankommer, på jakt etter Colas. Adelskvinnenes sjarm har avtatt, og han vil ha Bastienne tilbake. Men Colas leverer nedslående nyheter: Bastienne har funnet en ny beundrer og bryr seg ikke lenger om Bastien. Den unge hyrden er forferdet — dette kan da umulig være sant! Colas lar ham vrir seg, og nyter hvert øyeblikk av den trosløse elskerens panikk.
Den magiske besvergelsen
Bastien ber Colas om hjelp, og trollmannen imøtekommer med sin mest teatralske opptreden: en magisk besvergelse. Diggi, Daggi, Schurry, Murry — Colas synger ren nonsens med tyngden av en yppersteprest, vifter med armene og konsulterer sin tryllebok. 'Magien' er selvfølgelig helt falsk, men Bastien tror på hvert ord. Styrket av besvergelsen, går han for å finne Bastienne.
Krangelen
Elskerne møtes endelig — og Colas' plan fungerer perfekt. Bastien utgyter sin kjærlighet, men Bastienne, i henhold til instruksene, later som om hun ikke bryr seg. Hun oppfører seg kaldt og avvisende, og Bastien er knust. Situasjonen eskalerer til en livlig krangel: Gå bort! Din stahet skremmer meg ikke! Begge later som de er ferdige med hverandre, men ingen av dem kan gå bort. Den tolv år gamle Mozart fanger absurditeten og ømheten i en elskendes krangel med forbløffende nøyaktighet.
Forsoning
Spillet har gått langt nok. Bastien, i ekte fortvilelse, truer med å skade seg selv hvis Bastienne virkelig ikke lenger elsker ham. Forfalskningen kollapser: Bastienne kan ikke bære å se ham lide, og hun faller av masken. De faller i hverandres armer, og krangelen fordamper på et øyeblikk. Colas kommer for å finne krisen løst — naturligvis tar han all æren. De tre feirer i en gledelig avsluttende trio: la oss forbli tro mot hverandre for alltid, og aldri la sjalusi komme mellom oss igjen.