Cecilioの帰還
亡命中のローマの元老院議員セシリオは、愛する女性に会うために死を賭けて秘密裏にローマに戻ってきた。彼の友人シンナが彼に知らせを持って会いに来る：ジュニアは生きているが、彼女はセシリオが死んだと思っている — これは独裁者ルキウス・シッラによって広められた嘘で、彼はジュニアを自分のものにしたいと思っている。シンナはセシリオに彼女のもとへ行くよう促し、セシリオの心は亡命中の長い時間を経て再び彼女に会うことを思うと切望で溢れ出す。
シラとセリア
私たちは独裁者シラと彼の妹セリアに出会います。シラは、彼が破壊した男の娘であるジュニアへの執着を打ち明けます。優しく思慮深いセリアは、愛と希望の本質について考えます。すでに私たちは二人の兄妹の対比を見ることができます：シラの欲望は所有的で暴力的であるのに対し、セリアの性質は思いやりに満ちています。彼女は慈悲の声となるでしょう。
ジュニアの悲しみ
ジュニアは、殺された父ガイウス・マリウスの墓を訪れます。葬送の壺の間の暗闇の中で、彼女は彼の霊に呼びかけます — 戻ってきて、愛しい父よ、死の暗い岸から戻ってきて。シーンは extraordinary です：モーツァルトは、ジュニアが悲しみを吐露する中で、真の恐怖と悲しみの雰囲気を作り出します。するとシラが現れ、彼女に結婚の手を受け入れるよう要求します。彼女は彼を見事な軽蔑で拒否します。
シラは拒絶された
ジュニアの拒絶に怒ったシラは、激怒する。彼の復讐の欲望は、彼に逆らう者に対して燃え上がる。独裁者のプライドは傷つき、絶対的な権力を持つ男の傷ついたプライドは、ローマで最も危険なものである。
墓
地下の埋葬室で、弔問客たちが死者の壺の間で歌っている。この幽霊のような光景にセシリオが現れ、ジュニアを探している。彼らは暗闇の中でお互いを見つけ、ついに再会する。彼らのデュエットはオペラの中で最も美しい瞬間の一つであり、二人の恋人がこの世界で一緒に生きられないなら、次の世界で再会することを誓っている。しかし、彼らの喜びは脆い：シッラのローマは恋人たちのための場所ではない。
陰謀
チンナは絶望的な計画を立てる：ジュニアはシッラの結婚の申し出を受け入れるふりをし、そして結婚式の夜に彼を殺すべきだ。ジュニアは恐怖に満ちている — 彼女は暴君の血でさえ手を汚すことを拒否する。一方、チェチリオは市内に隠れ、発見される恐怖で震えている。シッラの軍のトリブヌスであるアウフィディオは見張りをしている。セリアは心の中で本当に感じていることを言葉にできず、ますます不安を感じながらこれを観察している。
ジュニアの反抗
シッラはジュニアをキャピトルの公の儀式に呼び出し、ローマ全体の前で彼女の受け入れを宣言するよう圧力をかける。ジュニアは再び拒否し、今度は全ての元老院の前で行う。その屈辱はシッラを新たな怒りの極みに駆り立てる。シンナは影で陰謀を巡らせる。ジュニアは、彼女の拒否がセシリオにもたらす危険に苦悩するが、彼女は屈することも、屈しないこともできない。
公の対決
危機が勃発する。シッラは全ての慈悲を捨て、セシリオに死を宣告する。セシリオは発見され逮捕され、並外れた勇気で運命に立ち向かう — 死が呼ぶなら、彼は応えるだろう、ジュニアの愛に支えられて。ジュニアは苦悩の中で去り、彼女の心は壊れそうになる。セリアは状況が爆発寸前の火薬庫であることを警告する。
トリオ
この幕は壮大なトリオで衝撃的なクライマックスに達する。集まったローマ人の前で、シラはチェチリオの誇りを屈辱することを誓う。チェチリオは、死ぬまでジュニアに忠実であると宣言する。ジュニアは、独裁者に屈するくらいなら、愛する男のそばで死ぬことを誓う。三つの声、三つの調和しない意志が、圧倒的なドラマティックな力を持つ音楽の中で結びついている。これは若きモーツァルトが作曲した中で最も素晴らしいアンサンブルである。
Celiaの嘆願
セシリオが有罪となり、ジュニアが絶望している中、セリアは兄に最後の訴えをします。彼女は、嵐が来ることを警告し、彼の専制は続かないと告げます。シンナもまた、最も誇り高い心でさえ最終的には正義に屈しなければならないと宣言します。シラには、あらゆる側から圧力がかかっています：彼の妹の同情、陰謀者たちの決意、そしてローマ自体の高まる不安です。
死に直面して
セチリオとジュニアは死の準備をしています。セチリオはジュニアの愛する目に彼のために泣かないように言います — 彼の別れは言葉を超えた優しさです。ジュニアは死の最も暗い思いの中で、最後の力の源を見つけます。彼女の最後の偉大なアリアは、オペラ全体の感情的な頂点です：オペラ・セリアの慣習を完全に超越するような、圧倒的な力の音楽です。モーツァルトは16歳でした。
シッラの慈悲
オペラの最も予想外の瞬間に、独裁者の心が変わる。セリアの嘆願、敵の勇気、あるいは彼自身の中にあったことを知らなかった何かに感動し、シラはセシリオを赦し、ジュニアを彼に返し、権力を放棄する。彼は退位する。合唱団とすべてのキャラクターは、祝賀の賛美歌に団結する：偉大なシラは、真の偉大さは権力ではなく慈悲にあることを示した。ローマは自由だ。