Cecilio's Return
Il senatore romano esiliato Cecilio è tornato segretamente a Roma, rischiando la morte per vedere la donna che ama. Il suo amico Cinna lo incontra con una notizia: Giunia è viva, ma crede che Cecilio sia morto — una menzogna diffusa dal dittatore Lucio Silla, che vuole Giunia per sé. Cinna esorta Cecilio ad andare da lei, e il cuore di Cecilio trabocca di desiderio al pensiero di rivederla dopo tanto tempo in esilio.
Silla e Celia
Incontriamo il dittatore Silla e sua sorella Celia. Silla confida la sua ossessione per Giunia — la figlia dell'uomo che ha distrutto. Celia, gentile e riflessiva, riflette sulla natura dell'amore e della speranza. Già vediamo il contrasto tra i due fratelli: il desiderio di Silla è possessivo e violento, mentre la natura di Celia è compassionevole. Diventerà la voce della misericordia.
Il dolore di Giunia
Giunia visita la tomba di suo padre assassinato, Gaius Marius. Nell'oscurità tra le urne funerarie, chiama il suo spirito — torna, amato padre, torna dalla oscura riva della morte. La scena è straordinaria: Mozart crea un'atmosfera di autentico terrore e dolore mentre Giunia esprime il suo lutto. Poi arriva Silla e le chiede di accettare la sua mano in matrimonio. Lei lo rifiuta con magnifico disprezzo.
Silla Rejected
Infuriato per il rifiuto di Giunia, Silla esplode in furia. Il suo desiderio di vendetta brucia contro chiunque osi sfidarlo. L'orgoglio del dittatore è ferito, e l'orgoglio ferito in un uomo con potere assoluto è la cosa più pericolosa a Roma.
La Tomba
Nelle camere funerarie sotterranee, i lutti cantano tra le urne dei morti. In questa scena spettrale arriva Cecilio, alla ricerca di Giunia. Si trovano nel buio e finalmente si riuniscono. Il loro duetto è uno dei momenti più belli dell'opera — due amanti che promettono che se non possono vivere insieme in questo mondo, si incontreranno di nuovo nell'altro. Ma la loro gioia è fragile: la Roma di Silla non è un posto per gli amanti.
La Cospirazione
Cinna architetta un piano disperato: Giunia dovrebbe fingere di accettare la proposta di matrimonio di Silla, e poi ucciderlo nella notte di nozze. Giunia è inorridita — rifiuta di macchiarsi le mani di sangue, anche quello di un tiranno. Nel frattempo Cecilio si nasconde in città, tremando per la paura di essere scoperto. Aufidio, il tribuno militare di Silla, tiene d'occhio la situazione. Celia osserva tutto questo con crescente inquietudine, incapace di esprimere ciò che il suo cuore prova realmente.
La sfida di Giunia
Silla convoca Giunia a una cerimonia pubblica al Campidoglio e la pressa a dichiarare la sua accettazione davanti a tutta Roma. Giunia rifiuta di nuovo, questa volta di fronte all'intero Senato. L'umiliazione spinge Silla a nuovi estremi di furia. Cinna trama nell'ombra. Giunia agonia per il pericolo che il suo rifiuto porta a Cecilio — ma non può e non vuole sottomettersi.
Confronto Pubblico
La crisi esplode. Silla si spoglia di ogni pietà e condanna Cecilio a morte. Cecilio, scoperto e arrestato, affronta il suo destino con straordinario coraggio — se la morte chiama, risponderà, sostenuto dall'amore di Giunia. Giunia parte in angoscia, con il cuore spezzato. Celia avverte che la situazione è una polveriera pronta a esplodere.
Il Trio
L'atto raggiunge il suo straordinario culmine nel grande trio. Davanti ai Romani riuniti, Silla giura di umiliare l'orgoglio di Cecilio. Cecilio dichiara che rimarrà fedele a Giunia fino alla morte. Giunia promette di morire accanto all'uomo che ama piuttosto che sottomettersi al dittatore. Tre voci, tre volontà inconciliabili, unite insieme in una musica di travolgente potere drammatico. È il miglior ensemble che il giovane Mozart avesse mai composto.
La supplica di Celia
Con Cecilio condannato e Giunia nella disperazione, Celia fa il suo ultimo appello a suo fratello. Lo avverte che sta arrivando una tempesta — la sua tirannia non può reggere. Anche Cinna dichiara che anche i cuori più orgogliosi devono alla fine cedere alla giustizia. La pressione su Silla cresce da ogni lato: la compassione di sua sorella, la determinazione dei cospiratori e l'inquietudine crescente di Roma stessa.
Di fronte alla morte
Cecilio e Giunia si preparano a morire. Cecilio dice agli occhi amati di Giunia di non piangere per lui — il suo addio è tenero oltre le parole. Giunia, tra i suoi pensieri più oscuri sulla morte, trova un ultimo serbatoio di forza. La sua ultima grande aria è il culmine emotivo dell'intera opera: musica di potere straziante che sembra trascendere completamente le convenzioni dell'opera seria. Mozart aveva sedici anni.
Clemency di Silla
Nel momento più inaspettato dell'opera, il cuore del dittatore si commuove. Mosso dalle suppliche di Celia, dal coraggio dei suoi nemici, o forse da qualcosa dentro di lui che non sapeva di avere, Silla perdona Cecilio, restituisce Giunia a lui e rinuncia al suo potere. Abdica. Il coro e tutti i personaggi si uniscono in un inno di celebrazione: il grande Silla ha dimostrato che la vera grandezza non risiede nel potere ma nella misericordia. Roma è libera.