Mozart e Beethoven si incontrarono? Che cosa mostrano le fonti

La storia è quasi troppo bella per resisterle. Beethoven, ancora adolescente, arriva a Vienna, suona per Mozart e riceve una risposta cortese. Poi chiede un tema su cui improvvisare. La musica fa cambiare idea a Mozart. Rivolgendosi alle persone vicine, il compositore più anziano predice che un giorno il mondo sentirà parlare di quel giovane.

È l’incontro che vorremmo vedere conservato dalla storia della musica: un grande compositore che riconosce il successivo.

Ma Mozart e Beethoven si incontrarono davvero?

Per seguire la storia, dobbiamo cominciare dal viaggio: che cosa portò Beethoven a Vienna, dove si trovava Mozart quell’inverno e come il celebre provino finì nei libri.

Dietro l’incontro c’è anche un’altra domanda. Prima che Beethoven diventasse Beethoven, che cosa poteva sapere Mozart di quel giovane musicista di Bonn?

Vienna nel 1787: dove le loro strade potevano incrociarsi

Beethoven aveva sedici anni durante il soggiorno viennese del 1787. Mozart compì trentuno anni quel gennaio. Il musicista più giovane veniva da Bonn, dove già lavorava nell’istituzione musicale della corte elettorale; il più anziano era un compositore e pianista affermato, la cui musica circolava ben oltre la città. [1]

La cronologia conta, perché non erano necessariamente a Vienna per tutto lo stesso periodo.

Il Beethoven-Haus colloca la partenza di Beethoven alla fine del 1786 e il suo soggiorno viennese tra gennaio e aprile 1787. Mozart, intanto, trascorse gran parte di gennaio e l’inizio di febbraio a Praga, dove Le nozze di Figaro avevano fatto sensazione. Lasciò Praga l’8 febbraio e probabilmente raggiunse Vienna alcuni giorni dopo; la data esatta del ritorno è sconosciuta. [1][2]

Ci fu dunque un’occasione perché le loro strade si incrociassero. Il soggiorno di Mozart a Praga non esclude un incontro.

Con i due musicisti abbastanza vicini da potersi raggiungere, l’ambientazione della celebre storia comincia a prendere forma. La domanda successiva è come siamo venuti a conoscenza di quella storia.

Da dove viene la famosa predizione di Mozart?

La versione più nota del provino compare nella biografia ottocentesca di Mozart scritta da Otto Jahn. Jahn descrive Beethoven che suona un brano che Mozart considera un pezzo di bravura preparato in anticipo. Beethoven chiede poi un tema per improvvisare, cattura l’attenzione di Mozart e provoca la celebre predizione. [3]

Nella traduzione inglese del racconto di Jahn, le presunte parole di Mozart sono queste, qui rese in italiano:

«Tenete d’occhio quel giovane; si farà un nome nel mondo!» [3]

Sono parole attribuite a Mozart in una biografia successiva. Non costituiscono una citazione autenticata di Mozart stesso.

La nota di Jahn sulla fonte è rivelatrice. Dice che il racconto gli fu comunicato a Vienna «da fonte attendibile», ma non identifica alcun testimone della scena. La biografia cominciò a uscire nel 1856, quasi settant’anni dopo il soggiorno di Beethoven. Jahn, nato nel 1813, non poteva aver assistito all’incontro. [3][4]

Il fascino della storia è evidente. Trasforma la futura grandezza di Beethoven in qualcosa che Mozart poteva sentire in anticipo. Ci offre anche un momento appagante di riconoscimento tra due compositori i cui nomi sono diventati inseparabili dalla storia della musica classica.

Il suo fascino non la rende falsa. La tradizione orale può conservare eventi reali. Ma una fonte anonima, un lungo intervallo e un aneddoto ben costruito non offrono la certezza di una lettera contemporanea.

Il testo di Jahn mostra che la storia circolava nella Vienna dell’Ottocento. Non dimostra che il provino si svolse esattamente come descritto, né che Mozart pronunciò proprio quelle parole.

Manca il passo successivo: una lettera che descriva una presentazione, un ricordo datato scritto nel 1787 o una nota d’insegnamento che collochi Beethoven alla tastiera di Mozart. Il viaggio prova la presenza di Beethoven a Vienna. Non prova, da solo, una visita a casa di Mozart. Il Beethoven-Haus di Bonn descrive un possibile incontro come non documentato. [1]

La stessa cautela vale per le lezioni. Il Beethoven-Haus descrive il viaggio come un tentativo di studiare con Mozart, ma un’intenzione non dimostra che l’insegnamento ebbe luogo. Non possiamo trasformare quella relazione sperata in un apprendistato documentato. [1]

Mozart aveva già sentito parlare di Beethoven?

È facile immaginare Beethoven come un ragazzo completamente sconosciuto che bussa alla porta di un compositore celebre. I documenti di Bonn complicano questa immagine.

Nel marzo 1778 suo padre Johann lo presentò in un concerto pubblico a Colonia. L’annuncio pubblicizzava un pianista di sei anni, anche se Beethoven ne aveva sette. Il padre cercava di lanciare un bambino prodigio. L’età sbagliata viene spesso interpretata come un tentativo calcolato di farlo sembrare ancora più straordinario, ma il Beethoven-Haus osserva che la famiglia sembra essere stata incerta sulla sua età: anche altri documenti di Bonn la riportano in modo errato. [5]

Nel 1782 Beethoven aveva già musica stampata: nove variazioni per pianoforte su una marcia di Ernst Christoph Dressler, WoO 63. Tre prime sonate per pianoforte, WoO 47, seguirono nel 1783. Era un compositore pubblicato diversi anni prima di recarsi a Vienna. [5][6]

Poi arrivò un sostegno pubblico particolarmente significativo. In un rapporto pubblicato il 2 marzo 1783 nel Magazin der Musik di Cramer, il suo maestro Christian Gottlob Neefe presentava il giovane musicista come un talento promettente e suggeriva che, continuando a progredire, sarebbe diventato un secondo Mozart. [6]

La distinzione è cruciale: era l’opinione di Neefe su Beethoven, non quella di Mozart.

Mozart avrebbe potuto incontrare il nome di Beethoven, un’opera stampata o quel rapporto. L’informazione esisteva e poteva circolare. Ma non abbiamo prove che Mozart abbia letto il giudizio di Neefe, visto le prime pubblicazioni o conosciuto il loro compositore.

«Mozart non aveva mai sentito parlare di Beethoven» sarebbe dunque troppo categorico. Lo sarebbe anche «Mozart conosceva già Beethoven». Quello che Mozart sapeva realmente resta non documentato.

Beethoven sentì Mozart suonare?

Qui esiste una possibilità interessante, ma ci arriva attraverso un’altra catena di ricordi.

Carl Czerny, allievo di Beethoven, trasmise in seguito un commento sul modo di suonare di Mozart attribuito a Beethoven. In una lettera a Jahn del 1852 descrisse il suo giudizio su uno stile delicato ma piuttosto frammentato, senza legato. Legato significa unire le note in modo fluido; l’osservazione riportata era una critica, non un omaggio senza riserve. [7]

Czerny non poteva aver assistito al soggiorno del 1787. Era nato nel 1791. La testimonianza passa da Beethoven a Czerny e poi a Jahn, mentre la registrazione scritta arriva molto più tardi. [7]

Neppure i resoconti successivi si accordano perfettamente. La nota dello stesso Jahn cita Ferdinand Ries per l’affermazione secondo cui Beethoven ricevette alcune lezioni da Mozart, ma non lo sentì mai suonare. Questo si concilia male con il ricordo di Czerny. Il disaccordo è un’altra ragione per non fondere questi racconti in un’unica narrazione sicura. [3]

Se il ricordo conserva fedelmente qualcosa che Beethoven disse di un’esecuzione ascoltata, il primo soggiorno a Vienna offrirebbe un contesto plausibile. Ma il racconto non è una testimonianza datata di quell’esecuzione. Ascoltare un musicista, inoltre, non significa necessariamente incontrarlo: un membro del pubblico può ascoltare senza mai essere presentato.

Questa differenza mantiene la prova nella direzione corretta. Un ricordo di Beethoven che ascolta Mozart ci direbbe qualcosa dell’esperienza di Beethoven. Non dimostrerebbe che Mozart notò Beethoven o lo sentì suonare.

Beethoven non aveva bisogno di un incontro per imparare da Mozart

Il legame più forte tra loro non è un aneddoto. È la musica.

I tre quartetti con pianoforte di Beethoven, WoO 36, scritti nel 1785, mostrano strette relazioni con le sonate per violino di Mozart. Lo studio di Leonardo Miucci identifica modelli in K. 296, K. 379 e K. 380. I parallelismi vanno dalle figurazioni pianistiche e dalle idee tematiche al disegno complessivo dei movimenti. [8]

Questo colloca l’esempio musicale di Mozart negli anni formativi di Beethoven a Bonn, prima del viaggio a Vienna. Non stabilisce esattamente come Beethoven conobbe ogni partitura, ma rende concreto il punto essenziale: l’influenza di Mozart non dipendeva da una presentazione personale.

La musica stampata poteva attraversare la distanza che separava i due uomini. Potevano farlo anche i maestri, gli interpreti e i gusti dei mecenati. Beethoven poteva studiare come Mozart costruiva un movimento senza mai sedersi accanto a lui.

Il rapporto continuò dopo la morte di Mozart nel dicembre 1791. Le variazioni di Beethoven per pianoforte e violino su «Se vuol ballare» dalle Nozze di Figaro, WoO 40, furono pubblicate nel 1793 e dedicate a Eleonore von Breuning. Qui la musica di Mozart non è un semplice ideale lontano: è il materiale di una nuova composizione di Beethoven. [9]

È una conversazione musicale documentata, anche se la conversazione fra i due uomini resta incerta.

La profezia mozartiana che possediamo davvero

Esiste un’altra predizione su Beethoven e Mozart, e questa sopravvive in un documento datato.

Il 29 ottobre 1792, mentre Beethoven preparava la partenza da Bonn per Vienna per studiare con Haydn, il conte Ferdinand Waldstein scrisse nel suo album d’addio. Mozart era morto da meno di un anno. Waldstein sperava che Beethoven ricevesse «lo spirito di Mozart dalle mani di Haydn». [10]

La formulazione è simbolica, non il resoconto di un incontro. Presenta il futuro di Beethoven come un’eredità: Haydn lo avrebbe aiutato a portare avanti lo spirito artistico di Mozart.

Mostra anche quanto saldamente Mozart occupasse l’immaginazione della cerchia di Beethoven. Neefe aveva paragonato le promesse del ragazzo a Mozart nel 1783. Nove anni dopo, Waldstein immaginava la fase successiva del giovane attraverso lo stesso modello. [6][10]

Qui il contrasto documentario diventa particolarmente chiaro. Possediamo l’augurio scritto di Waldstein per il futuro di Beethoven. Non possediamo una dichiarazione contemporanea paragonabile in cui Mozart lo valuti.

La famosa predizione che si mette solitamente in bocca a Mozart è quella che non possiamo autenticare. Quella che possiamo indicare sulla carta appartiene a qualcun altro.

Dunque, Mozart e Beethoven si incontrarono?

Se la domanda è se possiamo rispondere sì con sicurezza, la risposta è no. Non esiste alcuna prova contemporanea conosciuta che dimostri un incontro.

Se la domanda è se un incontro fosse impossibile, la risposta è ancora no. Le loro vite si sovrapposero, Beethoven si recò a Vienna e la cronologia lascia spazio a un contatto personale. Resoconti successivi possono conservare un incontro reale, ma non ci dicono con certezza che cosa accadde nella stanza. [1][3]

Mozart potrebbe aver sentito parlare di Beethoven. Potrebbe persino averlo ascoltato suonare. Al momento non possiamo dimostrare nessuna delle due affermazioni attraverso una fonte contemporanea relativa a Mozart.

Il versante beethoveniano del rapporto è molto più facile da seguire. Mozart fu un modello nella sua educazione musicale, una presenza nelle prime composizioni e un nome attraverso cui chi lo circondava comprendeva le sue promesse. [6][8][10]

Forse i due compositori si incontrarono. Forse la scena più famosa della loro storia comune non accadde mai. Quello che rimane non ci permette di scegliere con sicurezza.

L’influenza è documentata. L’incontro no. E quello che Mozart pensava del giovane Beethoven resta una domanda a cui la storia non ha risposto.