Trio pour piano no 4 en mi majeur, K. 542

Contexte et arrière-plan

À l’été 1788, Wolfgang Amadeus Mozart (1756–1791) vit à Vienne et compose à un rythme remarquable, malgré l’instabilité financière et professionnelle qui assombrit ses dernières années. Durant cette même saison, il produit des œuvres qui en sont venues à incarner son style tardif : une concentration stupéfiante d’invention, un clair-obscur émotionnel accru et une nouvelle densité de l’écriture des parties. Le Trio pour piano en mi majeur, K. 542 appartient à ce moment-là, et il gagne à être entendu non comme « une sonate pour piano avec cordes », mais comme une œuvre de musique de chambre dont le drame naît souvent de la manière dont l’ensemble négocie direction et accompagnement. L’œuvre est datée du 22 juin 1788, ce qui la place de plain-pied au cœur de la période créatrice viennoise la plus intense de Mozart.[2]

La tonalité du trio est en elle-même un signe discret de distinction. Le mi majeur est relativement rare dans la production mûre de Mozart en plusieurs mouvements — en partie pour des raisons pratiques (ses quatre dièses se prêtent moins bien à de nombreux contextes instrumentaux classiques, pour les vents comme pour les cordes), en partie parce qu’il portait une certaine brillance et une « radiance » que les compositeurs employaient avec parcimonie. K. 542 a été décrit comme la seule œuvre en plusieurs mouvements achevée par Mozart en mi majeur, fait qui donne à son univers sonore — clair, tendu et harmoniquement vigilant — l’allure d’une expérience délibérée de fin de période plutôt que d’un métier exercé par routine.[3])

Composition et dédicace

K. 542 est attribué de manière sûre à Mozart et on le date généralement de Vienne, 1788.[3]) La date autographe (22 juin 1788) est fréquemment citée dans les contextes savants et d’exécution modernes, et elle aide à situer le trio à côté d’autres œuvres de chambre et pièces pour clavier de la fin viennoise de 1788.[2] À la différence de certaines compositions de chambre de Mozart (qu’on peut relier à un mécène, un dédicataire ou un cercle social précis), K. 542 n’a pas de dédicace unanimement reprise dans les synthèses de référence ; l’essentiel, musicalement, est qu’il appartient à une série de trios tardifs où Mozart met de plus en plus à l’épreuve jusqu’où le genre peut être élargi en ampleur et en gravité.[2]

Pour l’auditeur d’aujourd’hui, le trio peut sembler dominé par le piano — conforme à la pratique du XVIIIe siècle, où la partie de clavier porte souvent l’essentiel du poids thématique et harmonique. Pourtant K. 542 complique sans cesse cette hiérarchie : les cordes ne se contentent pas de doubler le piano, elles s’engagent dans le dialogue, l’imitation et le contrepoint rythmique, surtout lorsque Mozart veut épaissir la température expressive sans augmenter le volume.[2]

Forme et caractère musical

Instrumentation

• Clavier : piano
• Cordes : violon, violoncelle[3])

Mouvements

• I. Allegro (mi majeur)[3])
• II. Andante grazioso (la majeur)[3])
• III. Allegro (mi majeur, alla breve)[3])

I. Allegro (mi majeur)

Dès l’ouverture, le premier mouvement annonce qu’il ne s’agit pas simplement d’une musique de salon. Interprètes et commentateurs soulignent souvent la manière dont Mozart déstabilise l’« évidence » de l’équilibre classique des phrases par des changements rapides de caractère dynamique — une idée perceptible avant même d’entrer dans le détail de la forme.[2] Le piano fixe une grande part du programme, mais les cordes — surtout lorsqu’elles entrent en imitation ou fournissent une ligne de contre-chant face aux figurations du clavier — créent une tension qui paraît presque symphonique dans son intention.

Ce qui rend le mouvement singulier au sein des trios avec piano de Mozart, c’est la gravité de son argument. Plutôt que de s’appuyer sur la seule grâce mélodique, Mozart construit l’élan par le travail motivique, le passage de figures d’un instrument à l’autre et une texture « tissée » qui donne à l’ensemble une plénitude supérieure à ses effectifs. C’est une musique qui demande à l’auditeur de suivre comment les voix s’emboîtent, pas seulement quelle mélodie est en train d’être chantée.

II. Andante grazioso (la majeur)

Le titre du mouvement lent — Andante grazioso — suggère l’aisance ; pourtant, Mozart atteint la « grâce » par le raffinement et la retenue plutôt que par une simple joliesse. Le thème est d’abord présenté par le piano seul, puis Mozart en modifie la couleur en réintroduisant la mélodie, le violon et le violoncelle encadrant la ligne du clavier, comme si les cordes éclairaient la pensée du piano sous des angles différents.[3])

Une caractéristique frappante tient ici au sens mozartien d’un lyrisme au long souffle : lignes cantabile ornées, schémas d’accompagnement qui se déplacent avec douceur, et impression d’un dialogue étendu plutôt que d’un air avec accompagnement. Un commentaire moderne décrit le mouvement comme une vaste forme da capo (ABABA), avec un infléchissement subtilement assombri lorsque le matériau revient au mineur — exemple de cette habitude tardive de Mozart de laisser la mélancolie s’infiltrer sous des surfaces pourtant sereines.[2]

III. Allegro (mi majeur, alla breve)

Le finale, un Allegro à deux temps, rétablit l’élan vers l’extérieur, mais il ne se contente pas de « lâcher la pression ». Son énergie est aiguisée par la netteté rythmique et par le don de Mozart pour faire d’un thème apparemment simple la base d’harmonisations sans cesse renouvelées et de jeux de texture.[3]) L’éclat du mouvement n’est donc pas seulement virtuose (même si l’écriture pianistique exige articulation et endurance), il est aussi compositionnel : Mozart maintient l’oreille en éveil en modifiant les rôles conversationnels des trois instruments, tantôt alignés, tantôt disjoints.

Réception et postérité

K. 542 est moins omniprésent en salle de concert que les dernières symphonies ou les concertos pour piano de Mozart ; pourtant, chez les musiciens, il jouit depuis longtemps d’une réputation particulière comme l’un des plus profonds des trios avec piano. La critique l’a désigné comme particulièrement ample et profond, précisément parce qu’il élargit la palette expressive du genre sans renoncer à la tenue classique.[4]

Il occupe aussi une place stylistique charnière dans l’histoire du trio avec piano. Les trios du début du XVIIIe siècle traitaient souvent les cordes comme un coloris facultatif ; les trios mûrs de Mozart, et K. 542 en particulier, révèlent un compositeur qui pousse vers une conversation de chambre plus authentiquement à trois voix — même si le piano demeure primus inter pares (le premier parmi ses égaux).[2] En ce sens, l’œuvre regarde vers l’avenir : non parce qu’elle abandonne l’idiome de Mozart, mais parce qu’elle montre combien de poids intellectuel — et de complexité émotionnelle — le trio avec piano pouvait porter à la fin des années 1780.

Pour l’auditeur d’aujourd’hui, le Trio pour piano no 4 en mi majeur, K. 542 mérite l’attention en tant que chef-d’œuvre tardif viennois en miniature : radieux en surface, discrètement troublé dessous, et façonné avec une sophistication contrapuntique qui se révèle à l’écoute répétée. Sa « rareté » (par la tonalité, par le sérieux concentré, et par la finesse même de l’écriture d’ensemble) n’est pas une note de bas de page — c’est l’essentiel.

[1] IMSLP — "Piano Trio in E major, K.542 (Mozart)" (score and work page).

[2] Gryphon Trio — album notes for "Mozart: Complete Piano Trios" (includes date 22 June 1788 and interpretive discussion of K. 542).

[3] Wikipedia — "Piano Trio No. 4 (Mozart)" (overview, instrumentation, movements; notes on E major rarity).

[4] BBC Classical Music — review/article "Mozart: Piano Trios, K502, 542 & 564" (critical assessment of K. 542 as large-scale/profound).