Ariette pour basse « Un bacio di mano » (K. 541)

Origines et contexte

À la fin des années 1780, Mozart reste étroitement mêlé à la vie théâtrale foisonnante de Vienne, même si les « grandes » commandes se tarissent et qu’il se tourne de plus en plus vers des pièces de circonstance et un travail pratique au service des chanteurs. Un bacio di mano (K. 541) appartient pleinement à cet univers : c’est une aria d’insertion — un numéro nouvellement composé, glissé dans un opéra déjà existant pour un interprète précis et une production locale. L’opéra visé était Le gelosie fortunate de Pasquale Anfossi (créé à Turin en 1783), dans lequel l’ariette de Mozart fut adaptée pour l’usage viennois.[1]

L’œuvre est associée à la basse viennoise Francesco Albertarelli, pour qui Mozart écrivit la pièce en mai 1788.[2] De telles commandes n’étaient pas de simples travaux « alimentaires » : Mozart avait un don exceptionnel pour façonner sa musique à l’image d’une personnalité vocale et d’un sens du comique, et les ariettes de basse en particulier offraient un terrain idéal pour une caractérisation instantanée — débit presque parlé, politesse outrée, et soudain accès de charme mélodique.

Texte et composition

Mozart composa Un bacio di mano à Vienne en mai 1788, alors qu’il avait 32 ans.[2] Bien qu’on la rencontre souvent dans des anthologies d’airs de concert, l’œuvre est résolument pensée pour la scène : le texte italien est une miniature de style buffo, construite autour du rituel social du baisemain (et des tensions comiques — séduction, vanité, étiquette — que la situation sous-entend).[2]

Une mise au point mérite d’être formulée clairement : bien que les données de catalogage présentes indiquent mi bémol majeur, les principales références savantes et d’exécution donnent l’air en fa majeur.[2][1] (Le diapason de concert peut varier selon certains contextes historiques, mais la tonalité de référence dans les catalogues modernes pour K. 541 est fa majeur.)

L’instrumentation, telle qu’elle est le plus souvent transmise, est classique et mesurée — idéale pour la fosse :

• Bois : 1 flûte, 2 hautbois, 2 bassons[1]
• Cuivres : 2 cors (en fa)[1]
• Cordes : violons I & II, alto, violoncelle, contrebasse[1]
• Voix : basse solo[1]

Caractère musical

Le charme singulier de cette ariette tient à la rapidité avec laquelle elle campe un portrait comique. Plutôt que de viser l’ample trajectoire, émotionnellement « sérieuse », d’un air de concert, Mozart garde le discours alerte : phrases brèves, ponctuation orchestrale bondissante, et ligne vocale capable de passer d’une lyrique affabilité à une déclamation proche de la parole — exactement le mélange qui rend l’écriture buffa pour basse si vivante au théâtre.

Ce qui rend Un bacio di mano particulièrement digne d’attention dans la production de 1788, c’est sa postérité au sein d’une œuvre bien plus célèbre : l’idée mélodique associée au vers « Voi siete un po’ tondo, mio caro Pompeo » est citée par Mozart à la fin de l’exposition du premier mouvement de la Symphonie Jupiter (Symphonie nº 41 en ut majeur, K. 551).[3] Le geste est révélateur. En une année qui voit aussi naître la dernière trilogie symphonique de Mozart, il ne considère pas les miniatures de scène comme jetables ; il peut recycler une tournure buffa en matériau symphonique de haut niveau, en se fiant à son profil rythmique et à son pouvoir de mémorisation.

En somme, K. 541 offre une petite fenêtre, mais très éclairante, sur le professionnalisme viennois de Mozart : centré sur le chanteur, d’une efficacité théâtrale immédiate, et façonné par le même instinct du caractère et de l’économie thématique qui anime ses plus grandes partitions dramatiques.

[1] IMSLP work page with basic data and instrumentation details for K. 541 (including origin as an insertion for Anfossi’s *Le gelosie fortunate*).

[2] Mozarteum Köchel Catalogue entry for KV 541 (date/place and key; work classification).

[3] Reference noting Mozart’s quotation of *Un bacio di mano* in the first movement of *Symphony No. 41* (K. 551).