2 Contredanses (K. 603)

Origines et contexte

Dans la Vienne de la fin du XVIIIe siècle, la danse publique n’était pas qu’un divertissement privé : c’était une institution sociale très organisée, surtout pendant le Carnaval. Wolfgang Amadeus Mozart (1756–1791) prit part à cet univers à la fois par pragmatisme et par imagination. Après sa nomination à la Cour impériale comme Kammermusicus (musicien de chambre et compositeur de la cour) en décembre 1787, il fournit des danses pour les bals de cour du Redoutensaal viennois — une musique conçue pour être jouée sur-le-champ, retenue après une seule écoute, et adaptable à divers effectifs.[1]

K. 603 relève de ce versant « de métier » de la production tardive de Mozart, aux côtés d’autres recueils de danses de 1791 (menuets, danses allemandes et autres contredanses). Qu’elle appartienne à l’année finale qui vit aussi naître Die Zauberflöte (K. 620), le Concerto pour clarinette (K. 622) et le Requiem (K. 626) fait partie de son attrait : le même esprit capable de concevoir de vastes architectures opératiques et sacrées savait aussi condenser charme, élan rythmique et couleur orchestrale en une page ou deux d’utilité pour le bal.

Composition et première exécution

Le Köchel-Verzeichnis (Digital Mozart Edition / Mozarteum) date les 2 Contredanses de Vienne, 5 février 1791.[1] La date renvoie très probablement à une destination pratique : les danses de la saison du Carnaval, période où ces courtes séries étaient demandées en continu. Comme pour beaucoup de danses de Mozart, la documentation d’une première exécution précise reste difficile à établir ; elles étaient le plus souvent jouées au sein d’une suite ininterrompue de danses au cours d’une soirée, plutôt que présentées comme des « créations » autonomes au sens moderne.

Si K. 603 mérite plus qu’une simple mention, c’est notamment par sa place sûre dans le catalogue en tant que paire de danses complète et achevée (et non un fragment), ainsi que par sa transmission sous plusieurs formats pratiques. La notice de l’œuvre au Mozarteum signale que les cycles de danses nous parviennent souvent avec des instrumentations variables — matériel d’orchestre complet, versions réduites pour cordes, et réductions pour clavier — ce qui reflète la manière dont ce répertoire circulait et était réemployé selon les lieux.[1]

Instrumentation

K. 603 s’inscrit dans la tradition du Redoutensaal viennois : une écriture de danse orchestrale éclatante, « publique ». Les sources conservées liées à l’œuvre (telles que résumées par la notice Köchel du Mozarteum) attestent un matériel d’orchestre comprenant les effectifs suivants :[1]

• Bois : 2 hautbois, 2 bassons, 1 flûte (les sources mentionnent aussi le piccolo)
• Cuivres : 2 cors, 2 trompettes (clarini)
• Percussion : timbales
• Cordes : violons I & II
• Continuo/basse : partie de basse (basso)

Deux points appellent un commentaire. D’abord, l’effectif correspond au monde sonore festif de « l’orchestre de bal » : trompettes et timbales apportent un éclat cérémoniel, tandis que les bois offrent des changements de couleur rapides qui empêchent les reprises de paraître simplement répétitives. Ensuite, l’existence même de plusieurs descriptions des sources — certaines insistant sur un « grand orchestre », d’autres reflétant des versions réduites — rappelle que cette musique était, par nature, adaptable : son identité tient autant au rythme, à la structure des phrases et à une orchestration pensée comme un système de signaux qu’à une instrumentation unique et figée.[1]

Forme et caractère musical

La contredanse (l’« country dance » anglaise, la contredanse française) est généralement construite sur des phrases courtes et symétriques — souvent des unités de quatre mesures — destinées à soutenir des figures répétées. Le Mozarteum souligne précisément ce trait pour K. 603 : des « groupes multiples de quatre mesures », une architecture musicale simple sur la page, mais qui offre au compositeur de nombreuses occasions d’esprit et de contraste.[1]

Plutôt que de viser un drame harmonique à grande échelle, ces danses misent sur l’immédiateté :

• Clarté rythmique : la pulsation est sans équivoque, avec des accents et des cadences placés pour aider les danseurs à sentir les détours et les retours.
• Le timbre comme ponctuation : accords des bois, éclairs trompettes-timbales et figures des cordes peuvent agir comme un éclairage scénique — de brefs changements qui signalent une nouvelle reprise ou soulignent une cadence sans interrompre le flux.
• Caractérisation en miniature : même dans des phrases très resserrées, Mozart peut suggérer diverses « humeurs sociales » : telle danse semblera plus champêtre et rustique, telle autre plus mondaine ou plus brillante, selon l’articulation, le registre et la couleur orchestrale.

Ce qui rend K. 603 digne d’être écoutée aujourd’hui, c’est précisément cette alliance d’économie et de personnalité. Chez le Mozart tardif, même les genres utilitaires révèlent souvent un sens accru du contraste — une capacité à changer rapidement d’affect tout en conservant l’équilibre formel. Le format de la contredanse, avec ses reprises et ses modules compacts, devient un laboratoire de ce talent : l’auditeur entend combien peu de matière suffit à former une idée musicale complète et satisfaisante, lorsque la conduite et l’instrumentation sont maîtrisées.

Réception et postérité

Les danses orchestrales de Mozart occupent une place singulière dans son héritage. Omniprésentes dans sa vie professionnelle viennoise, elles restent pourtant à la périphérie du canon moderne, en partie parce qu’elles furent écrites pour des circonstances précises, et en partie parce que leur brièveté résiste à l’habitude de la salle de concert des « grandes déclarations ». Pourtant, la datation nette donnée par le catalogue Köchel et la conservation du matériel d’orchestre ont maintenu K. 603 solidement dans le répertoire des enregistrements et des éditions, souvent regroupée avec d’autres séries tardives de danses.[1]

Pour l’auditeur d’aujourd’hui, K. 603 offre un précieux éclairage sur la dernière année de Mozart : non seulement les œuvres monumentales d’opéra, de concerto et de musique sacrée, mais aussi les sons du quotidien viennois — la fête publique, le rituel social et les exigences professionnelles imposées à un compositeur de cour. Écoutées sous cet angle, ces deux brèves contredanses deviennent plus que de charmantes miniatures : elles relèvent d’un art documentaire, saisissant le pouls d’une ville et l’élégance exercée d’un compositeur capable de rendre, même la musique de danse la plus fonctionnelle, immédiatement reconnaissable comme la sienne.[1]

[1] Köchel-Verzeichnis (Internationale Stiftung Mozarteum / Digital Mozart Edition), work entry for KV 603 with date (Vienna, 5 Feb 1791) and source/instrumentation notes.