Ilia's Captivity
På øya Kreta har den trojanske krigen tatt slutt, men sårene har ikke leget. Prinsessen Ilia, brakt til Kreta som fange etter Trojas fall, er alene med sin sorg. Hun har mistet sin far, kong Priam, sine brødre og sitt hjemland — alt ødelagt av grekerne. Likevel kan hun ikke bringe seg selv til å hate sine fangere, fordi Idamante, den unge prinsen av Kreta, har behandlet henne med vennlighet og respekt. Enda verre er det at hun blir forelsket i ham. Revnet mellom lojalitet til sin døde familie og sine voksende følelser for fiendens sønn, betror Ilia sin angst til det tomme rommet.
Idamante Frir Trojanerne
Prins Idamante, som tror at faren Idomeneo er tapt til sjøs, har styrt Kreta i hans fravær. Hans første handling er en ekstraordinær generøsitet — han beordrer løslatelse av alle trojanske krigsfanger. Det er en gest ment for å avslutte hatets syklus, og det gir ham Ilias takknemlighet og dypere hengivenhet. Kreterne og trojanerne feirer sammen. Men ikke alle er fornøyde: Elettra, prinsesse av Argos, som har bodd på Kreta og er oppslukt av kjærlighet til Idamante, ser hans voksende nærhet til Ilia med økende raseri.
Elettra's Fury
Elettra — datter av Agamemnon, søster av Orestes, en kvinne allerede preget av en familiehistorie med mord og galskap — kan ikke tåle synet av Idamantes kjærlighet for Ilia. Hun bryter ut i en skremmende aria av sjalusi og raseri, og påkaller Furiene selv. Elettra er ikke bare sjalu; hun er en naturkraft, og hennes raseri antyder den farlige ustabiliteten som går gjennom hennes forbannede blodlinje. Hun vil ikke stoppe for noe for å kreve Idamante for seg selv.
Stormen og løftet
En forferdelig storm rammer Idomeneos flåte når den kommer tilbake fra Troja. Det kretiske folket ser i skrekk fra kysten, og ber for sjøfolkenes liv. Ute på havet gjør Idomeneo en desperat avtale med Neptun: hvis guden vil dempe stormen og spare hans liv, vil Idomeneo ofre den første levende personen han møter på land. Neptun aksepterer avtalen. Stormen avtar. Folket gleder seg og hedrer havguden med en storslått seremoni — uten å vite prisen deres konge nettopp har gått med på å betale.
Far og Sønn
Idomeneo vakler i land, levende men hjemsøkt. Han forestiller seg spøkelset av sin fremtidige offer som forfølger ham i skyggene. Så dukker den første personen han møter på stranden opp — og det er Idamante, hans egen sønn, som har kommet for å lete etter overlevende i vraket. Gutten gjenkjenner ikke faren sin i begynnelsen, men når han gjør det, er gleden hans grenseløs. Idomeneos skrekk er absolutt. Han skyver den forvirrede Idamante bort og flykter. Idamante er knust: han har funnet sin elskede far i live, bare for å bli uforklarlig avvist.
Idomeneos kval
Idomeneo betror sitt forferdelige hemmelighet til Arbace, sin mest betrodde rådgiver. Sammen legger de en plan: hvis Idamante forlater Kreta, kanskje kan løftet unngås. Arbace foreslår at prinsen følger Elettra tilbake til hennes hjemland i Argos — og fjerner ham fra fare og tilfredsstiller Elettras ønske om å reise med ham. Men Ilia gjør planen enda vanskeligere å bære: hun forteller ømt til Idomeneo at han har blitt en annen far for henne. Kongen er plaget av skyld. Alene sammenligner han sin indre storm med havet selv i en virtuos aria med ekstraordinære følelsesmessige og vokale krav.
Planen om å sende Idamante bort
Elettra er overlykkelig — Idamante vil følge henne til Argos, og hun forestiller seg å vinne hans kjærlighet på reisen. Hun tillater seg et sjeldent øyeblikk av ømhet, drømmer om en fremtid med prinsen hun beundrer. Skipet er klart, og alt ser ut til å være satt for en fredelig avreise som vil redde Idamantes liv uten at noen får vite sannheten om løftet.
Avreisen avbrutt
Havet er rolig, skipet er klart, og Elettra synger henført om det gode været. Men i det øyeblikket avreise skjer, utfolder et kvalfullt trio seg: Idamante kan ikke forstå hvorfor faren sender ham bort, Elettra er desperat etter å dra, og Idomeneo klarer knapt å si farvel. Så slår katastrofen til. En monstrøs storm bryter ut fra havet, og en forferdelig sjøorm sendt av Neptun stiger opp fra bølgene for å angripe kysten. Folket flykter i terror. Idomeneo roper ut at han er den skyldige — la Neptun straffe ham, ikke hans uskyldige undersåtter. Men guden er ubarmhjertig. Akten ender i kaos og ødeleggelse.
Ilia og Idamante
I den kongelige hagen synger Ilia til brisene, og ber dem om å bære hennes kjærlighet til Idamante. Når Idamante dukker opp, forteller han henne at han skal kjempe mot sjømonstre — han ville heller dø i kamp enn å leve avvist av sin far. Ilia, som ikke lenger kan holde tilbake, erklærer sin kjærlighet til ham. Deres duett er et øyeblikk av ren, strålende lykke — den eneste entydige kjærlighetsscenen i operaen. Men det er preget av vissheten om at Idamante kanskje ikke overlever det som kommer.
Den store kvartetten
Idomeneo og Elettra avbryter elskerne. Idamante kunngjør at han vil forlate Kreta for alltid, i søken etter døden i kamp mot monsteret. Det som følger er det mest feirede ensemblet i alle Mozarts operaer: et kvartett der fire personer uttrykker fire helt forskjellige følelser på en gang. Idamante synger om ensom vandring. Ilia gråter over at hun vil miste ham. Idomeneo er fortært av skyld for å ha forårsaket all denne lidelsen. Elettra raser over skjebnens urettferdighet. De fire stemmene veves sammen i musikk av overveldende skjønnhet og kompleksitet — fire separate typer smerte vevd inn i et enkelt, ødeleggende teppe av lyd.
Ofret
Den høye presten av Neptun konfronterer Idomeneo offentlig: guden krever sitt offer. Kongen kan ikke forsinke lenger. I tempelet ber han til Neptun om å akseptere offeret og spare Kreta. Folket gråter i skrekk når de får vite at offeret skal være Idamante. Men så dukker Idamante selv opp — han har drept sjømonstret og kommer tilbake som seierherre. Når han endelig får vite sannheten om farens ed, vakler han ikke. Han tilbyr sitt liv villig, knelende foran alteret. Ilia kaster seg frem, og ber om å dø i hans sted.
Neptuns dom
I det øyeblikket bladet er i ferd med å falle, ryster en tordnende stemme tempelet — Neptun selv taler. Guden erklærer at kjærligheten har seiret: Idomeneo må abdisere tronen, og Idamante og Ilia skal regjere Kreta sammen som konge og dronning. Løftet er oppløst. Idomeneo, overveldet av lettelse og takknemlighet, synger en siste arie om gjenopprettet fred. Elettra, den eneste som ikke får noe, er fortært av fortvilelse og raseri — hun raser mot gudene og stormer av scenen, kanskje mot galskap. Operaen avsluttes med et jubelende kor som feirer kjærlighet, barmhjertighet og det nye styret.
