Ilia's Captivity
Sull'isola di Creta, la guerra di Troia è finita ma le sue ferite non si sono ancora rimarginate. La principessa Ilia, portata a Creta come prigioniera dopo la caduta di Troia, è sola con il suo dolore. Ha perso suo padre, il re Priamo, i suoi fratelli e la sua patria — tutto distrutto dai Greci. Eppure non riesce a odiare i suoi carcerieri, perché Idamante, il giovane principe di Creta, l'ha trattata con gentilezza e rispetto. Peggio ancora, si sta innamorando di lui. Divisa tra la lealtà alla sua famiglia defunta e i suoi sentimenti crescenti per il figlio del nemico, Ilia confida la sua angoscia alla stanza vuota.
Idamante libera i Troiani
Il principe Idamante, credendo che suo padre Idomeneo fosse perso in mare, ha governato Creta in sua assenza. Il suo primo atto è di straordinaria generosità — ordina il rilascio di tutti i prigionieri di guerra troiani. È un gesto volto a porre fine al ciclo dell'odio, e gli guadagna la gratitudine e l'affetto crescente di Ilia. I cretesi e i troiani celebrano insieme. Ma non tutti sono contenti: Elettra, principessa di Argo, che vive a Creta ed è consumata dall'amore per Idamante, osserva la sua crescente vicinanza a Ilia con crescente furia.
Elettra's Fury
Elettra — figlia di Agamennone, sorella di Oreste, una donna già segnata da una storia familiare di omicidio e follia — non può sopportare la vista dell'amore di Idamante per Ilia. Eclissa in un'aria terrificante di gelosia e rabbia, invocando le Furie stesse. Elettra non è semplicemente gelosa; è una forza della natura, e la sua furia suggerisce l'instabilità pericolosa che attraversa la sua maledetta linea di sangue. Non si fermerà davanti a nulla per rivendicare Idamante per sé.
The Storm and the Vow
Una terribile tempesta colpisce la flotta di Idomeneo mentre torna da Troia. Il popolo cretese osserva inorridito dalla riva, pregando per la vita dei marinai. In mare aperto, Idomeneo fa un disperato patto con Nettuno: se il dio calmerà la tempesta e risparmierà la sua vita, Idomeneo sacrificherà la prima persona vivente che incontra sulla riva. Nettuno accetta l'accordo. La tempesta si placa. La gente si rallegra e onora il dio del mare con una grande cerimonia — senza sapere il prezzo che il loro re ha appena accettato di pagare.
Padre e Figlio
Idomeneo si trascina a riva, vivo ma tormentato. Immagina il fantasma della sua futura vittima che lo insegue nell'ombra. Poi la prima persona che incontra sulla spiaggia appare — ed è Idamante, suo stesso figlio, che è venuto a cercare tra i rottami i sopravvissuti. Il ragazzo non riconosce inizialmente suo padre, ma quando lo fa, la sua gioia è infinita. L'orrore di Idomeneo è assoluto. Spinge via l'incredulo Idamante e fugge. Idamante è devastato: ha trovato il suo amato padre vivo, solo per essere inspiegabilmente rifiutato.
L'angoscia di Idomeneo
Idomeneo confida il suo terribile segreto ad Arbace, il suo consigliere più fidato. Insieme elaborano un piano: se Idamante lascia Creta, forse il voto può essere eluso. Arbace suggerisce che il principe accompagni Elettra nel suo paese natale ad Argo — allontanandolo dal pericolo e soddisfacendo il desiderio di Elettra di viaggiare con lui. Ma Ilia rende il piano ancora più difficile da sopportare: dice teneramente a Idomeneo che è diventato un secondo padre per lei. Il re è tormentato dal senso di colpa. Solo, confronta la sua tempesta interiore con il mare stesso in un'aria virtuosistica di straordinarie richieste emotive e vocali.
Il piano di mandare via Idamante
Elettra è al settimo cielo — Idamante la accompagnerà ad Argo, e lei immagina di conquistare il suo amore durante il viaggio. Si concede un raro momento di tenerezza, sognando un futuro con il principe che adora. La nave è pronta, e tutto sembra predisposto per una partenza tranquilla che salverà la vita di Idamante senza che nessuno venga a sapere la verità sul voto.
La partenza interrotta
Il mare è calmo, la nave è pronta e Elettra canta rapita del bel tempo. Ma nel momento stesso della partenza, si svolge un trio straziante: Idamante non riesce a capire perché suo padre lo stia mandando via, Elettra è disperata di partire e Idomeneo riesce a malapena a dire addio. Poi colpisce la catastrofe. Una mostruosa tempesta erutta dal mare e un terribile serpente marino inviato da Nettuno emerge dalle onde per attaccare la costa. La gente fugge in preda al terrore. Idomeneo grida che è lui il colpevole — lasci che Nettuno punisca lui, non i suoi innocenti sudditi. Ma il dio è implacabile. L'atto si conclude nel caos e nella devastazione.
Ilia e Idamante
Nel giardino reale, Ilia canta ai venti, chiedendo loro di portare il suo amore a Idamante. Quando Idamante appare, le dice che sta per combattere il mostro marino — preferirebbe morire in battaglia piuttosto che vivere rifiutato da suo padre. Ilia, incapace di trattenersi oltre, dichiara il suo amore per lui. Il loro duetto è un momento di pura, radiante felicità — l'unica scena d'amore inequivocabile nell'opera. Ma è oscurato dalla consapevolezza che Idamante potrebbe non sopravvivere a ciò che sta per accadere.
Il Grande Quartetto
Idomeneo ed Elettra interrompono gli amanti. Idamante annuncia che lascerà Creta per sempre, cercando la morte in battaglia contro il mostro. Ciò che segue è il più celebrato insieme di tutte le opere di Mozart: un quartetto in cui quattro persone esprimono quattro emozioni completamente diverse contemporaneamente. Idamante canta di un solitario vagabondare. Ilia piange perché lo perderà. Idomeneo è consumato dal senso di colpa per aver causato tutta questa sofferenza. Elettra infuria contro l'ingiustizia del destino. Le quattro voci si intrecciano in una musica di bellezza e complessità travolgenti — quattro diversi tipi di dolore tessuti in un unico, devastante arazzo di suono.
Il Sacrificio
Il Sommo Sacerdote di Nettuno affronta pubblicamente Idomeneo: il dio esige il suo sacrificio. Il re non può più indugiare. Nel tempio, prega Nettuno di accettare l'offerta e risparmiare Creta. La gente piange inorridita quando scopre che la vittima sarà Idamante. Ma poi appare lo stesso Idamante — ha ucciso il mostro marino e torna vittorioso. Scoprendo finalmente la verità sul voto di suo padre, non vacilla. Offre la sua vita volontariamente, inginocchiandosi davanti all'altare. Ilia si lancia in avanti, implorando di morire al suo posto.
Neptune's Judgment
Nel momento in cui la lama sta per cadere, una voce tuonante scuote il tempio — Nettuno stesso parla. Il dio dichiara che l'amore ha vinto: Idomeneo deve abdicare al trono, e Idamante e Ilia regneranno insieme a Creta come re e regina. Il voto è sciolto. Idomeneo, sopraffatto dal sollievo e dalla gratitudine, canta un'ultima aria di pace restaurata. Elettra, l'unica che non guadagna nulla, è consumata dalla disperazione e dalla furia — si scaglia contro gli dei e si allontana dal palco, forse verso la follia. L'opera si conclude con un coro giubilante che celebra l'amore, la misericordia e il nuovo regno.
