Apollo Arriva
Nel regno di Lacedaemon, il re Oebalus e il suo popolo preparano un sacrificio ad Apollo sull'altare del dio. Un terremoto scuote la terra — un segno che gli dei sono vicini. Poi appare lo stesso Apollo, assumendo forma mortale per dimorare tra il popolo che ama. Il giovane Iacinto è deliziato: il dio è come un pastore tra di loro, un amico e protettore. Ma Zefiro, il Vento dell'Ovest, è anche presente — e sta già osservando con occhi gelosi.
Gelosia
Apollo si innamora di Melia, la figlia del re. Lei ricambia il suo affetto con gioia — per gioire, per giocare! Ma anche Zefiro desidera Melia, e quando lei lo rifiuta a favore del dio, la sua gelosia diventa omicida. Incapace di competere con Apollo, Zefiro decide di distruggere ciò che il dio ama di più. Durante una gara di disco, Zefiro coglie l'attimo: scaglia il disco contro Iacinto, uccidendo il ragazzo innocente.
L'Omicidio
Zefiro corre dal re Oebalo con una menzogna devastante: è stato Apollo a uccidere Iacinto. Il ragazzo morente non può ancora parlare per contraddirlo. Zefiro è terribilmente convincente — ecco, dice, vedete due rivali, e solo uno ha motivo di uccidere. Oebalo, folle di dolore, crede a ogni parola. Lui e Melia si scagliano contro Apollo in furia: Parti, crudele! Il dio innocente è bandito da Lacedaemon, mentre il vero assassino resta impunito.
Verità Rivelata
Oebalus è devastato — come una nave in un mare tempestoso, ha perso tutto. Padre e figlia piangono insieme: il figlio è caduto e il dio è partito. Ma poi l morente Iacinto pronuncia le sue ultime parole, e con il suo ultimo respiro rivela la verità: è stato Zefiro a colpirlo, non Apollo. La menzogna crolla. Zefiro è esposto e bandito, e Oebalus è consumato dal rimorso per aver allontanato il dio che amava la sua famiglia.
Trasformazione
Apollo ritorna. Non può riportare in vita Iacinto — nemmeno un dio può annullare la morte — ma può creare qualcosa di eterno dalla tragedia. Trasforma il sangue del ragazzo morto in un fiore: il giacinto, che fiorirà ogni primavera come memoriale. Oebalo e Melia implorano perdono, e Apollo lo concede. Prende Melia come sua sposa, e le tre voci si uniscono in un terzetto finale: finalmente, dopo i tempestosi fulmini, il sole ritorna. Il Mozart undicenne conclude la sua prima opera con una scena di grazia, perdita e rinnovamento.