Mozart e l'ascesa del pianoforte
Dal clavicembalo al fortepiano – Una nuova era delle dinamiche
A metà Settecento, il mondo degli strumenti a tastiera era dominato dal clavicembalo (spesso chiamato cembalo) e dal clavicordo. Le corde del clavicembalo erano pizzicate, il che significava che non poteva variare il volume con il tocco – le note suonavano a un’intensità fissa. Il clavicordo, invece, consentiva un controllo espressivo ma produceva solo un suono tenue, adatto alla pratica privata. Con l’alba dell’epoca classica, il gusto musicale cominciò a desiderare bruschi contrasti di dinamica – forti improvvisi e piani sussurrati – che questi strumenti antichi non potevano offrire pienamente. La soluzione fu una nuova invenzione: il pianoforte (o fortepiano), che percuoteva le corde con martelletti e poteva suonare piano (piano) o forte (forte) a seconda di come si premevano i tasti. Questa innovazione – realizzata per la prima volta da Bartolomeo Cristofori intorno al 1700 – innescò lentamente una rivoluzione del suono.
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Mozart crebbe suonando il clavicembalo – le sue prime tournée da fanciullo prodigio lo presentavano come un wunderkind su quello strumento. I tasti del clavicembalo non offrivano dinamiche, così il giovane Mozart inizialmente perfezionò uno stile di articolazione nitida e ornamenti elaborati adatto a corde pizzicate. Eppure i tempi stavano cambiando. Negli anni Sessanta e Settanta del Settecento, i pianoforti stavano guadagnando terreno in Europa. Mozart probabilmente incontrò i suoi primi fortepiani da bambino a Londra, dove Johann Christian Bach tenne uno dei primi concerti per pianoforte al mondo nel 1768. Suonò sicuramente un pianoforte in pubblico a Monaco nel 1775. Queste esperienze lasciavano intravedere il potenziale del pianoforte, e Mozart stava ascoltando. Il fortepiano prometteva qualcosa di rivoluzionario: una tastiera sulla quale l’esecutore potesse comunicare emozione tramite il tocco, modellando le frasi con crescendo e diminuendo che un clavicembalo semplicemente non poteva eseguire.
Una visita alla bottega di Herr Stein
Un momento decisivo arrivò nel 1777. Mozart, allora ventunenne, visitò la bottega di Johann Andreas Stein ad Augusta, in Germania – uno dei grandi costruttori di pianoforti dell’epoca. Lì Mozart poté osservare da vicino l’avanguardia del design del pianoforte. Rimase stupefatto da ciò che trovò. In una lettera entusiasta al padre, Mozart lodò senza riserve i pianoforti. “Prima di aver visto uno strumento fatto da lui, gli strumenti a tastiera di Späth erano sempre stati i miei preferiti. Ma ora preferisco di gran lunga quelli di Stein”, scrisse Mozart, notando che gli strumenti di Stein avevano uno smorzamento superiore (smorzatura delle corde), così che quando si rilasciava un tasto il suono si interrompeva esattamente quando voleva. Niente ronzio residuo né confusione sonora – Stein aveva risolto una delle principali sfide tecniche. Mozart si meravigliava che “in qualunque modo tocchi i tasti, il suono non stride mai; in una parola, è sempre uniforme.” Il pianoforte di Stein poteva essere suonato forte o piano senza mai vibrare o sfuggire al controllo. Il segreto era lo sviluppo, da parte di Stein, di un meccanismo di scappamento che permetteva al martelletto di colpire e poi ricadere senza rimbalzare contro la corda. Era tecnologia d’avanguardia nel 1777 – “non uno su cento” i costruttori si prendevano la briga di adottare uno scappamento, osservò Mozart – ma rendeva gli strumenti di Stein straordinariamente reattivi e dal timbro pulito.
Fondamentale, Stein aveva anche introdotto un nuovo modo di sollevare gli smorzatori e sostenere le note: leve a ginocchio. Le tastiere più antiche talvolta avevano tiranti o leve azionate a mano per alzare tutti gli smorzatori (richiedendo una mano in più o perfino un assistente!), ma i pianoforti di Stein avevano una leva azionata dal ginocchio sotto la tastiera. Mozart rimase colpito dall’implementazione di questo dispositivo da parte di Stein. “Fa anche il meccanismo su cui si preme col ginocchio meglio di chiunque altro,” scrisse Mozart. “Ho appena bisogno di sfiorarlo, e funziona meravigliosamente, e appena si toglie il ginocchio… non si sente più nulla che risuoni.” In altre parole, il sustain a leva di ginocchio di Stein era fluido e sensibile: una lieve spinta col ginocchio sollevava gli smorzatori per un legato scorrevole o un effetto risonante, e un rapido rilascio zittiva all’istante le corde. Questo fu il precursore del pedale di risonanza odierno, e Mozart lo adorava .
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L’incontro di Mozart con i pianoforti di Stein fu più che parole – sfociò in musica. Durante quel soggiorno del 1777 ad Augusta, Mozart e Stein organizzarono insieme un concerto pubblico. Per l’occasione, Mozart compose ed eseguì un Concerto per tre pianoforti (K.242), con Stein e un altro pianista ad affiancarlo su tre fortepiani di Stein. Possiamo solo immaginare la scena: tre primi pianoforti a coda che brillano alla luce delle candele, le tavole armoniche irrobustite dalle accurate tecniche di Stein (faceva stagionare appositamente e pre-incrinare il legno per garantirne la stabilità), e Mozart a una delle tastiere, che si compiaceva delle nuove possibilità dinamiche. Il concerto fu un successo, e l’entusiasmo di Mozart per il fortepiano crebbe ancora. Entro la fine di quell’anno aveva di fatto “fatto il salto” – da allora, tutte le sue composizioni per tastiera furono concepite per pianoforte piuttosto che per clavicembalo. Era ormai un fortepianista.
La “corsa agli armamenti” del pianoforte nella Vienna degli anni 1780
La capitale austriaca negli anni 1780 era un vivace mercato di nuovi pianoforti e nuova musica. Costruttori, interpreti e compositori si stimolavano a vicenda in un rapido ciclo di innovazione – una vera e propria “corsa agli armamenti” del pianoforte. Johann Andreas Stein, proprio l’uomo con cui Mozart aveva stretto amicizia, aveva presentato i suoi progetti a Vienna e ispirato gli artigiani locali. Uno di questi era Anton Walter, che iniziò a costruire pianoforti a Vienna all’inizio degli anni 1780 e divenne rapidamente il più famoso costruttore della città. Walter prese la meccanica viennese leggera e reattiva di Stein e introdusse miglioramenti propri – rinforzando le strutture in legno e ritoccando il progetto per un suono più ampio e potente. I risultati furono tanto impressionanti che lo stesso Mozart finì per acquistare da Walter uno strumento intorno al 1782–1783. Nonostante le precedenti lodi rivolte a Stein, fu il pianoforte di Anton Walter a diventare l’orgoglio e la gioia personale di Mozart a Vienna.
Mozart non fu affatto l’unico pianista ad alimentare questa atmosfera competitiva. Anche gli anni 1780 videro l’arrivo di virtuosi come Muzio Clementi, pianista-compositore italiano che passò per Vienna durante una tournée europea. Clementi era stato inviato anche per promuovere i più recenti pianoforti inglesi (della ditta Broadwood) – strumenti con una meccanica più pesante e maggiore potenza nel registro grave. La vigilia di Natale del 1781, l’imperatore Giuseppe II non seppe resistere alla tentazione di mettere a confronto quei talenti e quelle tecnologie: organizzò un celebre confronto tra Mozart e Clementi a corte. Davanti a un pubblico sfavillante, i due leoni della tastiera si sfidarono al pianoforte. Clementi abbagliò con passaggi rapidissimi e virtuosismi tecnici; Mozart rispose con le sue brillanti improvvisazioni. L’imperatore dichiarò il duello un pareggio (entrambi ricevettero una borsa di 50 ducati), ma in privato Giuseppe II riteneva che avesse vinto Mozart – e in effetti l’eleganza senza sforzo di Mozart fece una forte impressione sull’élite viennese. L’episodio sottolinea quanto fosse alta la posta in gioco in questo boom del pianoforte: perfino l’imperatore si pose come intenditore della più recente musica per pianoforte. (Divertentemente, Mozart riferì che l’imperatore aveva scommesso su di lui e aveva incassato la vincita contro una nobildonna che tifava per Clementi.) Queste prove pubbliche e rivalità spinsero i costruttori a realizzare strumenti sempre migliori. I pianoforti viennesi cominciarono a guadagnare ottave supplementari – oltrepassando l’estensione di circa cinque ottave (61 tasti) che era stata lo standard nella giovinezza di Mozart. L’estensione della tastiera si allargò a poco a poco verso le sei e sette ottave che la generazione successiva (Hummel, Beethoven, ecc.) avrebbe richiesto. I telai furono rinforzati con controventature migliori per sostenere corde più spesse e più tese. Gli inventori aggiunsero dispositivi inediti: un costruttore londinese, John Broadwood, introdusse persino azionati col piede i pedali già nel 1783, sostituendo le leve a ginocchio con gli ormai familiari pedali di risonanza e di sordina. La costruzione di pianoforti era la Silicon Valley della fine del Settecento – un’industria frenetica, con Vienna come suo fulcro. Intorno al 1800, circa 60 costruttori di pianoforti erano attivi nella sola Vienna, una crescita straordinaria rispetto al singolo pianoforte o due che esistevano lì a metà secolo. Mozart visse proprio al centro di questo fermento, sia come contributore sia come beneficiario. Conosceva personalmente molti di questi costruttori e senza dubbio contribuì a stimolare ulteriori miglioramenti.
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L’esperienza del fortepiano: leve a ginocchio, tocco più leggero e nuovi suoni
Com’era suonare o ascoltare questi primi pianoforti che Mozart conosceva? In una parola, diverso – in modo entusiasmante diverso – rispetto all’esperienza del moderno gran coda. Il fortepiano dell’epoca di Mozart era una creatura più leggera e delicata. Lo strumento di Mozart, costruito da Anton Walter, aveva un telaio di legno privo dei rinforzi metallici dei pianoforti moderni. Era molto più piccolo e leggero dei gran coda odierni. Le corde erano più sottili e tese in linea retta (non incrociate nel registro grave come in un pianoforte moderno), conferendogli un timbro trasparente e cantabile. Le descrizioni coeve e le ricostruzioni moderne indicano che un fortepiano dell’epoca classica ha un suono brillante e nitido con un acuto campanellante e un registro grave risonante ma non roboante. «Il suo suono è più fresco e più brillante di quello di un pianoforte moderno,» osservò un esperto del pianoforte Walter di Mozart, «con meccanica e martelletti più leggeri, ma [il suono] si spegne più in fretta.» In effetti, le note sul pianoforte di Mozart non si sostenevano a lungo – soprattutto se paragonate al suono persistente e potente di uno Steinway moderno. Questo significava che il pianista doveva impiegare un tocco finemente controllato e, quando disponibile, la leva di sollevamento degli smorzatori (sustain) per legare le frasi cantabili.
Lo strumento favoriva la conversazione con l’orchestra più che il dominio su di essa. Nei concerti per pianoforte degli anni 1780 di Mozart si percepisce questo equilibrio: il pianoforte canta e scintilla, ma archi e legni sono partner alla pari nel dialogo musicale. In parte fu una scelta artistica di Mozart, ma in parte era una realtà pratica – il fortepiano semplicemente non poteva sovrastare un’intera orchestra dell’epoca, perciò Mozart scrisse cadenze e intrecci che dialogavano con i colori timbrici dell’orchestra. Le testimonianze coeve osservavano spesso il timbro «argentino» dei pianoforti viennesi – un suono argenteo, chiaro, capace di parlare con prontezza. Su questi strumenti, passaggi rapidi e scale articolate risultavano nitidissimi, come perle sul vetro. Il celebre tocco leggero della meccanica viennese consentiva anche una diteggiatura fulminea: un virtuoso poteva davvero volare, ottenendo trilli rapidi e delicate sfumature che su un pianoforte moderno più pesante rischierebbero di perdersi.
D’altro canto, la gamma dinamica e la risonanza dell’antico pianoforte erano limitate rispetto ai gran coda odierni. Un fortepiano poteva certamente suonare forte (il fortissimo di Mozart sorprendeva un pubblico abituato al volume garbato del clavicembalo!), ma il suo forte somigliava più a una marcata esclamazione parlata che non al grido orchestrale che può produrre uno Steinway moderno. L’estremo piano dello spettro era deliziosamente sussurrato. Gli ascoltatori notavano con quanta espressività interpreti come Mozart sapessero sfumare le dinamiche e calare all’improvviso a un pianissimo impalpabile – un effetto scenico nuovo per l’epoca. I compositori approfittarono rapidamente di queste possibilità. La stessa parola crescendo (gradualmente più forte) divenne un marchio di stile del Classicismo, inaugurato da orchestre come quella di Mannheim e abbracciato dai compositori per tastiera non appena il pianoforte lo rese possibile. Le partiture di Mozart cominciarono a includere indicazioni dinamiche e accentuazioni che hanno poco senso sul clavicembalo ma risplendono su un fortepiano (per esempio, gli accordi accentati di sforzando e i contrasti dinamici nel Concerto per pianoforte n. 20 in re minore). E poiché il suono del fortepiano si spegneva relativamente in fretta, la scrittura di Mozart presentava rapidi schemi di basso Alberti e trilli per sostenere l’armonia al posto di accordi tenuti a lungo. Il musicologo Nathan Broder osservò che, una volta avuto il pianoforte a disposizione, lo stile di Mozart si evolse: gli ornamenti rococò più fioriti «tendevano a scomparire,» le linee melodiche diventavano più «scorrevoli e cantabili,» e suoni tenuti cominciavano a comparire a fini espressivi – tutto grazie all’azione a martelletti del pianoforte, che rendeva possibili nuove soluzioni.
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Il fortepiano di Mozart – un legame tangibile con il passato
Incredibilmente, il pianoforte personale di Mozart è sopravvissuto fino ai nostri giorni. È un fortepiano di Anton Walter, costruito nel 1782, che Mozart acquistò per circa 900 fiorini – una somma ingente, ma di cui non si pentì mai. Questo strumento fu il compagno costante di Mozart a Vienna: vi compose, vi insegnò agli allievi e vi tenne i suoi concerti privati. Per circa nove anni (1782–1791) fu “suonato quasi quotidianamente” da Mozart. Su questa stessa tastiera scrisse più di 50 opere, inclusi i suoi concerti e le sue sonate per pianoforte della piena maturità. Dopo la prematura morte di Mozart nel 1791, il pianoforte passò al figlio Carl e infine al museo Mozarteum di Salisburgo. In tempi moderni, studiosi e musicisti hanno potuto studiare e persino suonare questa preziosa reliquia. È uno strumento di quattro ottave e mezzo (circa cinque ottave, da F₁ a C₆), con un’estensione più ridotta rispetto a un pianoforte moderno – non troverete le note di basso più profonde né lo scintillio acutissimo oltre la sua portata. Il suo timbro è descritto come brillante, intimo e chiaro. Il pianista Robert Levin, che ha eseguito e registrato sul fortepiano Walter di Mozart, ha osservato che suonarlo svela segreti della musica di Mozart. Il peso dei tasti, la corsa ridotta e l’equilibrio del suono fanno sì che alcuni passaggi “clic” in modi che non accadono su un pianoforte moderno. “Capisci cose riguardo al peso dei tasti quando scendono, alla ripetizione e all’equilibrio del suono,” afferma Levin del pianoforte di Mozart, “e tutte queste cose ti avvicinano moltissimo alla musica e ti fanno dire ‘Ah, ecco perché è scritto così.’” In effetti, sedersi allo strumento di Mozart è come un viaggio nel tempo per un pianista – un collegamento uditivo diretto agli anni Ottanta del Settecento. L’esperienza può essere travolgente: un musicista contemporaneo l’ha definita “il giorno più importante nella vita di un musicista.”
Il pianoforte Walter di Mozart nella sua casa-museo a Salisburgo
Questo specifico pianoforte ha subito un attento restauro per poter tornare a suonare. Quando fu esposto nell’ex appartamento viennese di Mozart nel 2012, gli esperti lo incordarono con corde più morbide in stile settecentesco per ottenere un timbro più rotondo e autentico. Ascoltare la musica di Mozart su questo strumento è rivelatore: l’equilibrio tra pianoforte e orchestra nei concerti, la chiarezza dei passaggi rapidi e il calore tenero della voce del pianoforte acquistano tutti un senso perfetto. Ci ricorda che Mozart, musicista sempre pratico, scriveva per lo strumento che aveva a disposizione – e sapeva esattamente come farlo brillare.
Un compositore in una rivoluzione – l’eredità di Mozart
Alla fine degli anni 1780, opere come il Concerto per pianoforte in do minore, K.491, sfruttano sfumature scure ed espressive e audaci contrasti dinamici che erano impensabili una generazione prima. Mozart era perfettamente consapevole della “rivoluzione del suono” che stava accadendo attorno a lui – dopotutto, la stava vivendo. Nuovi strumenti stavano entrando in orchestra (fu tra i primi a mettere in evidenza il clarinetto, per esempio) e il pianoforte si stava espandendo in tempo reale. Le sale da concerto di Vienna erano ancora intime rispetto a quelle odierne, ma stavano crescendo, e il pubblico aveva fame di esperienze musicali potenti. Lo sviluppo del fortepiano procedeva di pari passo con questa tendenza: i costruttori di strumenti rispondevano alla richiesta di maggiore volume ed estensione, consentendo ai compositori di spingersi sempre più oltre.
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Alla fine degli anni 1780, opere come il Concerto per pianoforte in do minore, K.491, sfruttano sfumature scure ed espressive e audaci contrasti dinamici che erano impensabili una generazione prima. Mozart era perfettamente consapevole della “rivoluzione del suono” che stava accadendo attorno a lui – dopotutto, la stava vivendo. Nuovi strumenti stavano entrando in orchestra (fu tra i primi a mettere in evidenza il clarinetto, per esempio) e il pianoforte si stava espandendo in tempo reale. Le sale da concerto di Vienna erano ancora intime rispetto a quelle odierne, ma stavano crescendo, e il pubblico aveva fame di esperienze musicali potenti. Lo sviluppo del fortepiano procedeva di pari passo con questa tendenza: i costruttori di strumenti rispondevano alla richiesta di maggiore volume ed estensione, consentendo ai compositori di spingersi sempre più oltre.
La carriera di Mozart mostra come un grande artista possa essere al contempo un prodotto della tecnologia e un agente del suo progresso. Prese il pianoforte nascente e gli diede voce, trasformando per sempre la scrittura per tastiera. La sua alleanza con il pianoforte in evoluzione arricchì la progettazione dello strumento, spingendo i costruttori a nuove vette, il che a sua volta aprì nuovi orizzonti artistici. La generazione successiva – Beethoven e oltre – avrebbe beneficiato di quelle innovazioni mentre assaltava i cieli musicali. Ma fu Mozart, in quel momento esaltante tra gli anni 1770 e 1780, a mostrare per primo la vera anima poetica del pianoforte.
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Riferimenti
- The Metropolitan Museum of Art – “The Piano: Viennese Instruments” (essay on 18th-century Viennese pianos and makers Stein and Walter).
- https://www.metmuseum.org/essays/the-piano-viennese-instruments
- Wolfgang Amadeus Mozart – Letter to Leopold Mozart, 17 October 1777 (Augsburg), in Digital Mozart Edition (English translation), describing Stein’s pianofortes and their qualities.
- https://dme.mozarteum.at/DME/objs/raradocs/transcr/pdf_eng/0352_WAM_LM_1777.pdf
- Reuters (Georgina Prodhan) – “Mozart’s piano returns home to Vienna”, Oct. 25, 2012. News article on Mozart’s 1782 Walter fortepiano, its characteristics, and modern exhibition.
- https://www.reuters.com/article/business/mozarts-piano-returns-home-to-vienna-idUSLNE89O02P
- Philharmonia Baroque Orchestra – “Piano, Pianoforte, Fortepiano: To-may-to, To-mah-to?” by Bruce Lamott (2016). Blog post contrasting harpsichord vs. fortepiano dynamics and describing Viennese vs. English piano actions.
- https://philharmonia.org/piano-pianoforte-fortepiano
- Christina Kobb – “#12: A Grand Piano was not always Grand!” (2020). Blog article on early piano development, including compass, knee levers, and the evolution of pedals.
- https://www.christinakobb.com/a-grand-piano-was-not-always-grand
- Die Welt der Habsburger – “The pianist: Mozart as virtuoso performer” by Julia T. Friehs. Describes Mozart’s 1781 contest with Clementi and context in Vienna’s musical life.
- https://www.habsburger.net/en/chapter/pianist-mozart-virtuoso-performer
- Robert Greenberg – “Dr. Bob Prescribes: Mozart Piano Sonatas” (2017), quoting Nathan Broder on Mozart’s piano style adapting to the new instrument and quoting Mozart’s 1777 letter about Stein.
- https://robertgreenbergmusic.com/dr-bob-prescribes-mozart-piano-sonatas