3 Danses allemandes (Drei Deutsche Tänze), K. 605

Contexte et arrière-plan

À la fin des années 1780, Wolfgang Amadeus Mozart (1756–1791) était devenu un fournisseur régulier de musique de danse pour les festivités saisonnières viennoises. Après sa nomination comme Kammermusicus (compositeur de chambre impérial) en décembre 1787, l’une de ses missions attendues consistait à fournir de nouvelles danses pour les bals de la cour donnés dans les Redoutensäle de la Hofburg — des événements où l’on exigeait des séries de danses fonctionnelles en quantité, tout en conservant le prestige propre à une occasion impériale.[3][4]

Dans cet univers, le Deutscher Tanz (« danse allemande ») avait son importance. Plus rapide et d’allure plus rustique que le menuet, il appartient à la famille des danses sociales à trois temps qui conduit historiquement vers la valse.[1] Mozart en a écrit un grand nombre, souvent par groupes destinés à être joués d’affilée ; K. 605 est couramment rattaché au vaste ensemble des dernières danses allemandes de 1791.[3]

Ce qui rend K. 605 digne d’intérêt aujourd’hui n’est pas une « profondeur » au sens symphonique, mais la capacité de Mozart à condenser un caractère en quelques dizaines de mesures : cadences nettes, orchestration incisive, sens théâtral du timing. Dans la musique de danse, l’oreille est autant captée par le timbre (qui joue) et par le geste de surface que par la surprise harmonique — et Mozart excelle dans ces choix rapides et décisifs.

Composition et création

L’ensemble connu sous le titre Three German Dances, K. 605, est daté du 12 février 1791 à Vienne dans le propre catalogue des œuvres de Mozart.[2][5] Ces danses furent écrites pour un usage social — très probablement pour être jouées dans les salles de bal impériales (Redoutensäle) — plutôt que pour un concert public payant.[3]

L’histoire de leur publication souligne également leur vocation pratique : des impressions précoces parurent à Vienne dès 1791, notamment des arrangements pour piano destinés à la musique domestique, comme c’était l’usage pour un répertoire de danse populaire passant rapidement de la salle de bal au salon.[2] Les pièces sont brèves (environ huit minutes au total) et conçues pour être immédiatement lisibles — une musique que les danseurs peuvent « lire » en temps réel.[2]

Une mise en garde s’impose ici : la discussion du Köchel-Verzeichnis du Mozarteum indique que le n° 3 semble avoir une histoire de transmission différente de celles des n° 1–2, et n’apparaît pas de la même manière dans le catalogue thématique autographe de Mozart — question liée aux sources et aux traditions de regroupement ultérieures.[6] Dans l’exécution et les enregistrements, toutefois, les trois sont généralement traitées comme un ensemble cohérent, en grande partie parce que le célèbre épisode « promenade en traîneau » du n° 3 offre un bouquet final évident.[3]

Instrumentation

L’orchestration de Mozart pour K. 605 est plus festive que le strict minimum nécessaire à la danse, et illustre une pratique viennoise typique : un noyau de cordes pouvait être étoffé par des vents et des percussions pour la couleur et l’impact public.[1]

Une orchestration standard de l’ensemble est donnée comme suit :[2]

• Vents : piccolo, 2 flûtes, 2 hautbois, 2 bassons
• Cuivres : 2 cors, 2 trompettes
• Percussions : timbales
• Cordes : violons I & II, violoncelle, contrebasse (remarquons l’absence d’altos)

La troisième danse contient le fameux épisode Die Schlittenfahrt (« la promenade en traîneau »), qui ajoute des sonorités distinctives, à la fois « extérieures » et « de curiosité » — cors de poste et grelots de traîneau — créant un effet pittoresque, presque scénique, au sein d’un genre de bal par ailleurs très direct.[2][3]

Forme et caractère musical

Chaque danse suit le schéma familier de la fin du XVIIIe siècle : une danse principale avec une section médiane contrastante (souvent appelée Trio ou Minore), après quoi l’ouverture revient — une musique conçue pour la répétition et pour l’orientation.[1] Dans ce cadre pratique, Mozart différencie les trois danses par la tonalité, le profil rythmique et — surtout — le caractère instrumental.[2]

• N° 1 (ré majeur) : Lumineuse et cérémonielle dans cette tonalité tournée vers l’éclat public, elle évoque davantage la « brillance de la salle de bal » qu’une intimité rustique. Les phrases tendent à être régulières, bien carrées, idéales pour un mouvement de groupe coordonné, mais Mozart maintient une surface vive grâce à des articulations nettes et à de rapides échanges dans l’ensemble.
• N° 2 (sol majeur) : Souvent perçue comme la compagne la plus détendue, elle met en avant le versant aimable, proche du folklore, du Deutscher Tanz. Le charme de la danse tient à son équilibre limpide : cellules mélodiques simples, ponctuation cadentielle claire, et une sensation de rebond qui ne s’alourdit jamais.
• N° 3 (ut majeur), avec *Die Schlittenfahrt* : C’est le « morceau de bravoure » de l’ensemble. La couleur ajoutée des cors de poste et des clochettes transforme une musique de danse fonctionnelle en une petite scène descriptive — hivernale, animée, et résolument théâtrale.[3] En pratique, Mozart y construit un petit arc dramatique : l’auditeur passe du mouvement ordinaire de la salle de bal à un spectacle public saisissant, puis y revient, comme si un rideau s’était brièvement levé sur un intermède comique.

Pris en groupe, K. 605 montre comment le Mozart tardif traite même les genres utilitaires comme des terrains d’artisanat. La musique est économique, mais pas anonyme : l’orchestration est calculée, les culminations sont parfaitement placées, et la « récompense » du n° 3 est préparée de sorte que sa nouveauté s’impose instantanément dans une salle bondée.

Réception et postérité

K. 605 a mené une double vie. À son époque, il appartenait à l’économie saisonnière de la musique de danse viennoise — composée rapidement, exécutée dans les salles de bal publiques, et diffusée sous forme d’arrangements pour des musiciens amateurs à domicile.[2][3] Dans la culture d’écoute moderne, l’œuvre survit moins comme une « musique à danser » que comme un aperçu concentré de la Vienne de cour : brève, scintillante, et socialement située.

L’attrait durable réside dans Die Schlittenfahrt de la troisième danse, dont les grelots et les cors de poste en ont fait un favori saisonnier récurrent et un emblème de l’esprit pictural de Mozart.[3] Mais la valeur plus large de l’ensemble est contextuelle : il montre Mozart, âgé de 35 ans, écrivant pour la vie cérémonielle ordinaire de la capitale la même année que des œuvres de bien plus vaste envergure. K. 605 nous rappelle que le « Mozart tardif » n’est pas seulement l’opéra, le concerto et la musique sacrée — c’est aussi l’art urbain de faire rester les danseurs viennois en mouvement, avec élégance et une personnalité immédiatement reconnaissable.