Quatuor à cordes n° 13 en ré mineur, K. 173
von Wolfgang Amadeus Mozart
Le Quatuor à cordes n° 13 en ré mineur, K. 173 de Mozart a été composé à Vienne en août–septembre 1773, alors qu’il n’avait que dix-sept ans. Dernier des quatuors dits « viennois » (K. 168–173), il est aussi le seul de la série en mode mineur — une œuvre ramassée, aux contours nettement accusés, et d’une gravité inhabituelle dans les premiers essais de Mozart pour quatuor.
Contexte et repères
Les six quatuors à cordes « viennois » de Mozart, K. 168–173, appartiennent à une brève mais intense période de musique de chambre durant son séjour viennois de 1773 — des mois où l’adolescent assimile le style le plus récent du quatuor, associé avant tout à Joseph Haydn [1]. En ce sens, K. 173 est moins un exercice d’apprenti qu’un témoignage d’apprentissage accéléré : on y voit Mozart penser en quatre parties indépendantes, resserrer l’argument formel et employer le contrepoint (l’imitation entre les voix) comme moteur d’élan plutôt que comme simple parure académique.
As an Amazon Associate we earn from qualifying purchases.
Dans l’ensemble des quatuors de Mozart, le choix du ré mineur est révélateur. Les tonalités mineures y sont relativement rares, et le ré mineur, en particulier, signale souvent ailleurs dans son catalogue une intensité dramatique accrue. K. 173 explore tôt ce territoire expressif, non avec la violence d’un « Sturm und Drang » tardif, mais avec une rhétorique sobre et vigilante, qui privilégie le jeu de tension et de détente à la facilité purement lyrique.
Composition et dédicace
L’authenticité et la transmission du quatuor sont solidement établies, et la Fondation Internationale Mozarteum le date de Vienne, août–septembre 1773 [2]. L’effectif est celui, standard, du quatuor — deux violons, alto et violoncelle — sans ajout d’instruments [2].
Aucun dédicataire n’est associé à K. 173 comme Mozart honorera plus tard Haydn dans la publication des six quatuors qui lui sont dédiés (les quatuors « Haydn » des années 1780). Pourtant, le dialogue stylistique s’entend déjà ici, et la place de K. 173 comme pièce conclusive du groupe viennois souligne sa fonction de sorte d’aboutissement pour cette expérience de 1773 dans le médium haydnien [1].
Forme et caractère musical
K. 173 adopte le plan en quatre mouvements désormais standard du quatuor « mûr » — mouvement rapide, mouvement lent, menuet et finale [3]. Dans ses grandes lignes (titres des mouvements tels qu’ils sont le plus souvent transmis) :
- I. (Allegro moderato) (ré mineur) [3]
- II. (Andantino grazioso) (souvent indiqué en ré majeur) [3]
- III. Menuetto (avec Trio) [3]
- IV. (Allegro moderato) (ré mineur) [3]
Ce qui rend ce quatuor particulièrement digne d’être entendu, c’est la façon dont Mozart caractérise chaque mouvement avec un minimum de matériau. L’Allegro moderato initial est tendu et volontiers dialectique, privilégiant le travail motivique — de petites idées que l’on retourne, enchaîne en séquences et fait circuler d’un instrument à l’autre — plutôt que la mélodie déployée. Même lorsque le premier violon passe au premier plan, la texture se détend rarement en une opposition « accompagnement et air » ; au contraire, les voix intermédiaires (alto et second violon) prennent souvent part à une imitation qui maintient la surface musicale en mouvement.
Le passage du mouvement lent au mode majeur ne sert pas seulement de contraste. Son cantabile gracieux apporte un répit, mais Mozart ne renonce pas à la concentration générale de l’œuvre : l’écriture demeure dialoguée, et les cadences semblent souvent « méritées », préparées par de douces suspensions et des dissonances de passage qui rappellent subtilement le cadre plus grave du quatuor.
Le Menuetto et son Trio renouent avec un profil plus sombre et rappellent à l’auditeur qu’il ne s’agit pas d’un quatuor purement proche du divertimento. Mozart y manifeste un instinct très haydnien pour faire d’un mouvement de danse une pièce à double fonction : il conserve le contour social du menuet, tout en l’acérant par des tournures harmoniques et une construction de phrases resserrée.
Le finale, de nouveau marqué Allegro moderato, parachève l’arche singulière de l’œuvre : le ré mineur n’est pas seulement effleuré, il est réaffirmé. L’art de Mozart consiste à donner au dernier mouvement un caractère à la fois inévitable et d’une économie vive — on entend un jeune compositeur apprendre à clore l’argument d’une œuvre en plusieurs mouvements sans surcharge rhétorique.
As an Amazon Associate we earn from qualifying purchases.
Réception et postérité
À la différence des quatuors tardifs de Mozart — surtout les six dédiés à Haydn — K. 173 n’a jamais été une œuvre d’entrée « universelle », et sa rhétorique plus dépouillée, plus exploratoire, peut sembler modeste à côté des chefs-d’œuvre de la maturité. Mais c’est précisément ce qui fait son attrait. Dernier des quatuors viennois, il saisit Mozart à un moment de réajustement stylistique : il se mesure au modèle de Haydn, éprouve l’architecture en quatre mouvements, et découvre quel poids expressif un quatuor peut porter avec pour seul moyen quatre instruments à cordes [1].
L’œuvre connaît aussi une postérité pratique : la partition et les parties ont largement circulé, et les interprètes d’aujourd’hui peuvent consulter les matériaux de la Neue Mozart-Ausgabe (répertoriés via IMSLP) aux côtés d’autres éditions historiques [3]. En programmation de concert, K. 173 gagne à être placé à côté de quatuors de jeunesse de Haydn ou du quatuor en ré mineur de Mozart plus tardif, K. 421 : on peut alors entendre — en l’espace d’une décennie — la transformation d’une posture grave en mode mineur en quelque chose de plus ample et de psychologiquement plus complexe.
[1] Wikipedia — overview of Mozart’s “Viennese Quartets” (K. 168–173), composed in Vienna in late 1773 and influenced by Haydn.
[2] Köchel Verzeichnis (International Mozarteum Foundation) — KV 173 work page with authentication status, dating (Vienna, 08–09/1773), key, and instrumentation.
[3] IMSLP — String Quartet No. 13 in D minor, K. 173: movements list, composition year/month (September 1773, Vienna), and links to NMA materials.