Quatuor à cordes nº 8 en fa majeur (K. 168)
av Wolfgang Amadeus Mozart
Le Quatuor à cordes nº 8 en fa majeur (K. 168) de Mozart a été composé à Vienne en août 1773, alors que le compositeur avait dix-sept ans. Premier des « quatuors viennois » (K. 168–173), c’est une œuvre ramassée en quatre mouvements dont le sérieux — en particulier le mouvement lent en fa mineur et le finale fugué — montre Mozart se mesurant au tout dernier style du quatuor associé à Joseph Haydn.
Origines et contexte
Au cours de l’été et du début de l’automne 1773, Wolfgang Amadeus Mozart (1756–1791) séjourne à Vienne et s’imprègne d’un univers musical bien plus vaste que les routines de cour salzbourgeoises. Les six quatuors K. 168–173, que l’on surnommera plus tard les « quatuors viennois », appartiennent à ce moment d’écoute, d’expérimentation et d’ambition : Mozart a récemment découvert les quatuors tout juste publiés de Joseph Haydn (notamment les Opp. 9 et 17) et commence à traiter le quatuor moins comme un agréable divertimento que comme un espace de débat, de contraste et d’écriture savante.[2]
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K. 168 est parfois éclipsé par les quatuors « Haydn » plus mûrs des années 1780 ; il mérite pourtant l’attention précisément parce qu’il documente le saut du Mozart adolescent vers cette maîtrise ultérieure. Au lieu de s’en remettre au charme facile de ses premiers quatuors d’inspiration italienne, il met l’accent sur le contrepoint, l’expressivité du mode mineur et un finale qui ne se contente pas de divertir, mais démontre quelque chose.
Composition et dédicace
Le quatuor est attribué avec certitude à Mozart et est transmis, dans la recherche moderne faisant autorité, par la Neue Mozart-Ausgabe (Nouvelle édition Mozart).[1] Sur le plan pratique et documentaire, l’œuvre est datée d’août 1773 à Vienne, et sa conception en quatre mouvements l’inscrit dans le plan d’ensemble du groupe K. 168–173.[3]
Aucune dédicace n’est solidement associée à K. 168 et — comme pour le reste du recueil — ces quatuors ne semblent pas avoir été publiés du vivant de Mozart. Ils ne paraissent qu’à titre posthume chez Johann Anton André en 1801 (dans le cadre de l’Op. 94 de Mozart), circonstance qui aide à expliquer pourquoi ils sont longtemps restés moins visibles que les quatuors ultérieurs, que Mozart avait préparés pour l’impression avec davantage de soin.[2][3]
Instrumentation
- Cordes : 2 violons, alto, violoncelle[3]
Forme et caractère musical
Mozart adopte un plan classique en quatre mouvements, déjà plus « public » et d’allure plus symphonique que bien des quatuors antérieurs :
- I. Allegro (fa majeur)
- II. Andante (fa mineur)
- III. Menuetto – Trio (Trio en si♭ majeur)
- IV. Allegro (fugue)[2]
I. Allegro
Le mouvement initial est en forme sonate-allegro ; on y entend Mozart éprouver la quantité de drame qu’il est possible de faire naître avec seulement quatre voix de cordes : les idées thématiques circulent rapidement d’une partie à l’autre, et les figures d’accompagnement sont traitées avec une indépendance inhabituelle pour un quatuor aussi précoce.[2] Même lorsque la surface rayonne en fa majeur, le discours annonce déjà l’idéal du quatuor mozartien à venir — où les parties « intérieures » ne servent pas de remplissage, mais participent pleinement.
II. Andante (fa mineur)
Le mouvement lent constitue le centre émotionnel du quatuor : un détour rare et concentré vers fa mineur, qui approfondit d’emblée la palette expressive de l’œuvre. Mozart l’écrit comme un canon à trois temps — geste sans équivoque d’écriture savante.[2] Le résultat n’a pourtant rien d’une sécheresse académique : c’est un lyrisme grave, interrogatif, rendu plus poignant encore par le fait qu’un compositeur adolescent choisit ici la retenue plutôt que l’esbroufe.
III. Menuetto – Trio
Le menuet revient à un ton plus mondain, sans pour autant « remettre les compteurs à zéro ». Le Trio en si♭ majeur apporte une couleur plus chaude, plus pastorale, et sa périodicité clairement dessinée peut donner l’impression d’une brève fenêtre ouverte sur les origines de danse sociale du genre.[2]
IV. Allegro (fugue)
Ce qui distingue le plus l’ensemble, c’est le finale : Mozart choisit une fugue plutôt qu’un rondo léger. Il s’inscrit ainsi dans une fascination contemporaine pour les fins contrapuntiques — présente elle aussi dans les quatuors de Haydn de cette période — et montre avec quelle rapidité il sait transposer le style « savant » en une musique de chambre nerveuse et en mouvement.[2] L’élan du mouvement vient moins d’un poids orchestral que de la logique serrée des entrées et des imitations, donnant au quatuor, en miniature, l’allure d’une carte de visite compositionnelle.
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Réception et postérité
Comme les quatuors viennois n’ont été publiés qu’après la mort de Mozart, K. 168 n’a pas façonné l’image publique de son écriture pour quatuor comme l’ont fait les recueils ultérieurs.[2] Pourtant, interprètes et auditeurs d’aujourd’hui accordent de plus en plus de valeur à ces œuvres en tant que phase cruciale de « laboratoire » : dans K. 168, Mozart expérimente trois traits qui deviendront centraux dans son langage de quatuor mature — une écriture en forme sonate attentive au jeu motivique, un mouvement lent d’une profondeur inhabituelle au mode mineur, et un finale qui fait du contrepoint une source d’énergie théâtrale plutôt qu’une simple démonstration scolastique.
En somme, le Quatuor à cordes nº 8 en fa majeur, K. 168 n’est pas une simple œuvre d’apprentissage. C’est le portrait d’un Mozart de dix-sept ans, essayant le quatuor comme forme d’art sérieuse — et découvrant déjà, avec une rapidité saisissante, tout le poids expressif que peuvent porter quatre instruments à cordes.
[1] New Mozart Edition (NMA), String Quartets volume (includes facsimile reference for KV 168 and editorial framework).
[2] Wikipedia: “Viennese Quartets (Mozart)” — overview of K. 168–173, context of Haydn’s influence, movement list for K. 168, and notes on slow-movement canon and fugal finale; publication information (André, 1801).
[3] IMSLP work page: String Quartet No. 8 in F major, K. 168 — date/place (August 1773, Vienna), instrumentation, movement headings, and first publication details (André, 1800/1801).