12 German Dances (K.586)

Origines et contexte

À la fin des années 1780, Wolfgang Amadeus Mozart (1756–1791) n’écrivait pas seulement des opéras, des concertos et des œuvres de musique de chambre destinés à la scène publique, mais aussi d’importantes quantités de musique de danse liées à la vie de cour. En décembre 1787, il reçut le poste de compositeur de chambre royal et impérial (Kammercompositeur) auprès de l’empereur Joseph II, une charge dont l’obligation pratique consistait à fournir des danses pour les bals annuels de la saison du Carnaval donnés dans les Redoutensäle (les salles de bal publiques du complexe de la Hofburg). Cette tâche en apparence modeste s’avéra féconde sur le plan artistique : les danses allemandes, menuets et contredanses de Mozart de ces années constituent une « production parallèle » singulière, révélant un compositeur capable d’écrire vite tout en pensant en termes de couleur instrumentale, de styles typés et d’effet sur le public.[3][4]

Dans ce contexte, les 12 Danses allemandes, K. 586, s’inscrivent aux côtés d’autres recueils tardifs (par exemple les 6 Danses allemandes, K. 571), dans le cadre de l’approvisionnement régulier de Mozart en musique de bal. La danse allemande (Deutscher Tanz) — une danse rapide à 3/4, souvent décrite comme un précurseur de la valse — était populaire précisément parce qu’elle associait l’élégance à un élan plus immédiat, plus physique, que l’ancien menuet.[1] Si les grandes œuvres de 1789 sont souvent évoquées à l’ombre de difficultés financières et de l’évolution du goût du public, le K. 586 offre un autre type de témoignage d’un style tardif : concis, direct, conçu pour des corps bien réels dans une salle bien réelle.

Composition et création

Le K. 586 est répertorié comme Twelve German Dances (Zwölf Deutsche Tänze), composé à Vienne en décembre 1789.[5] L’œuvre appartient au flux de musique que Mozart fournissait pour les festivités des Redoutensäle après sa nomination à la cour ; l’entrée du Köchel-Verzeichnis situe explicitement ces cycles de danses dans la culture des bals du Carnaval et note que de tels recueils se terminaient souvent par une coda conclusive.[1]

La documentation concernant une première exécution précise de chaque recueil de danses est souvent difficile à établir : ces pièces étaient conçues pour les événements d’une saison et pouvaient circuler sous plusieurs formats pratiques. Le dossier des sources pour le K. 586 reflète cette postérité pragmatique — copies, matériel d’orchestre et réductions pour clavier — soulignant que cette musique était faite pour être utilisée, adaptée et rejouée plutôt que « créée » une seule fois au sens moderne du concert.[1]

Instrumentation

L’une des raisons pour lesquelles le K. 586 mérite plus d’attention qu’on ne lui en accorde habituellement tient à son profil orchestral particulièrement vivant. Dans l’effectif transmis sur IMSLP, le recueil emploie une palette festive de la fin du XVIIIe siècle — avec ce détail frappant que la masse des cordes se passe d’altos :

Bois : piccolo, 2 flûtes, 2 hautbois, 2 bassons
Cuivres : 2 cors, 2 trompettes
Percussion : timbales, tambourin
Cordes : violons I & II, violoncelles, contrebasses (pas d’altos)[2]

La documentation du Köchel-Verzeichnis indique également la circulation de matériels pour grand orchestre avec un renfort important de vents et de cuivres (dont trompettes et timbales), conforme au spectacle des Redoutensäle et à l’attente que la musique de danse porte dans une salle bondée.[1]

Forme et caractère musical

Le K. 586 comprend douze danses ramassées, chacune généralement assortie d’une section médiane alternative (Trio), et l’ensemble est refermé par une coda finale — une architecture qui équilibre la variété (d’une danse à l’autre) avec une impression de conclusion pleinement satisfaisante (le recueil conçu comme cycle). La description du Köchel-Verzeichnis éclaire utilement le genre : les danses allemandes sont plus vives que les menuets, et les cycles destinés aux Redoutensäle s’achevaient souvent par une coda, conférant une fonction de « finale » presque théâtrale à ce qui pourrait autrement n’être qu’une suite de numéros modulaires.[1]

Plutôt que de les considérer comme de la « musique légère », il est plus juste de les entendre comme de miniatures d’étude de caractères sonores conçues pour une fonction sociale. En quelques dizaines de mesures, Mozart suggère l’éclat mondain, la vigueur rustique ou une brillance quasi militaire grâce à des gestes typés — fanfares, bourdons, ponctuations percussives, et une écriture des vents qui fait de la piste de danse une sorte de scène publique. L’absence d’altos peut affûter la texture (moins de voile dans les voix intermédiaires des cordes), laissant aux vents et aux percussions une clarté inhabituelle dans le registre médian.

Le recueil illustre aussi le don tardif viennois de Mozart pour une économie riche de conséquences : des phrases périodiques nettes pour les danseurs, mais aussi l’oreille du compositeur pour l’endroit où une phrase doit « bifurquer » harmoniquement, ou pour la manière dont un changement de timbre peut requalifier une cellule répétée de huit mesures. En ce sens, le K. 586 se situe à la frontière entre le divertissement fonctionnel de cour et l’appétit de la salle de concert pour des miniatures orchestrales — une musique que l’on peut programmer aujourd’hui en bis ou en suite, tout en conservant sa vocation cinétique d’origine.

Réception et postérité

Les danses allemandes, en tant que genre, restent à l’écart du canon privilégié par la vie de concert, et le K. 586 n’a jamais bénéficié du prestige des dernières symphonies ou des concertos pour piano de la maturité. Pourtant, sa présence dans les catalogues de référence et la disponibilité de partitions complètes et de matériels d’exécution témoignent d’un intérêt pratique durable : elle est « bien cataloguée » parce qu’elle a été largement utilisée.[1][2]

Sur le plan historique, les commandes de danses de cour à Mozart comptent aussi parce qu’elles ancrent une tradition viennoise plus large : après Mozart, la fonction de fournisseur de musique de danse pour les Redoutensäle passa par des figures telles que Haydn et, plus tard, Beethoven, reliant ces œuvres apparemment de circonstance à l’économie musicale dominante de la ville.[4] Écouté à la lumière de cette filiation, le K. 586 devient plus qu’une suite de numéros divertissante. C’est un instantané de la Vienne de la fin de 1789 — sociabilité du Carnaval, éclat orchestral, et talent du compositeur à donner une physionomie mémorable même aux formes utilitaires.

[1] Köchel-Verzeichnis (Mozarteum): work entry for KV 586, including Redoutensaal context and source/publication information.

[2] IMSLP: 12 German Dances, K. 586 — general info and commonly cited instrumentation details.

[3] Wikipedia: Wolfgang Amadeus Mozart — notes on his December 1787 appointment as chamber composer and its dance-music duties.

[4] Wikipedia: Mozart and dance — overview of Mozart’s court role and the Redoutensäle balls as a driver of his dance output.

[5] Wikipedia: Köchel catalogue — entry listing K. 586 as 12 German Dances (December 1789, Vienna).