Mozart a-t-il écrit « Twinkle, Twinkle, Little Star » ? L’histoire de K. 265

Mozart a-t-il écrit « Twinkle, Twinkle, Little Star » ?

Non, mais il a fait de cet air une pièce pour piano d’une grande inventivité.

Les Douze variations sur « Ah vous dirai-je, Maman » de Mozart, K. 265, commencent par la mélodie que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de « Twinkle, Twinkle, Little Star ». Il a emprunté le thème et trouvé douze façons de jouer avec lui. L’air était déjà connu avant qu’il écrive ses variations. [1], [2]

Les paroles anglaises que l’on connaît sont venues plus tard encore.

Il faut donc distinguer trois apports : un air ancien dont l’auteur n’est pas établi, les variations pour piano de Mozart et un poème anglais de Jane Taylor. Ils ne sont pas nés ensemble. [2], [3], [4], [5]

Un air bien avant les étoiles

La mélodie est attestée dans une publication française de 1761. Elle existait donc à cette date, sans qu’on sache précisément quand ni par qui elle a été créée. [3]

Mozart la connaissait sous le titre français « Ah ! vous dirai-je, maman ». L’un des premiers textes associés à cet air était une chanson d’amour dans laquelle une jeune femme se confie à sa mère. Il y était question d’amour, pas d’étoiles. L’origine précise de la mélodie demeure incertaine. [2]

Plus tard, le même air a pris plusieurs visages familiers aux enfants. On le retrouve dans « Baa, Baa, Black Sheep » et dans la chanson anglaise de l’alphabet. Avec d’autres paroles, une mélodie connue peut sembler tout à fait nouvelle. [6]

Qui a écrit les paroles anglaises ?

« Twinkle, Twinkle, Little Star » était à l’origine « The Star », un poème paru en 1806 dans Rhymes for the Nursery, d’Ann et Jane Taylor. Le poème est attribué à Jane Taylor. [4], [5]

Au début du poème, le regard se lève vers une étoile brillante. Plus loin, sa petite lumière aide un voyageur à trouver son chemin dans l’obscurité. Le texte original est plus riche que la courte comptine dont beaucoup se souviennent. [4]

Les paroles anglaises ont ensuite été associées à la mélodie plus ancienne. Mozart est mort en 1791, quinze ans avant la parution du poème. Il ne peut donc pas être l’auteur de la chanson anglaise que l’on chante aujourd’hui. [1], [4]

L’air est venu en premier, puis les variations de Mozart, et enfin le poème anglais sur l’étoile.

Mozart était adulte quand il a écrit K. 265

Malgré les associations avec l’enfance, ce n’est pas une œuvre de jeunesse. Mozart a écrit les variations vers 1781, à environ 25 ans. La notice actuelle de Henle indique 1781 ; dans sa préface, Ulrich Konrad situe le manuscrit conservé en 1781–1782 d’après l’écriture et le papier. [1], [2]

Les récits plus anciens situaient l’œuvre à Paris en 1778. Cette datation a contribué à l’attribution du numéro K. 300e. Les deux numéros désignent la même œuvre, consultable dans catalogue Köchel. Les circonstances précises de sa composition restent incertaines. [2]

Écoutez ce que Mozart transforme

Commencez par le thème. Sa forme simple et claire donne à l’oreille un point de repère. Une variation conserve assez du matériau d’origine pour qu’on le reconnaisse, tout en changeant son mouvement et sa sonorité.

Variation I : la main droite orne la mélodie de notes rapides. Dans la variation II, c’est la main gauche qui prend en charge les traits. L’air familier devient un dialogue entre différentes façons de le faire bouger. [3]

Variation VIII : la musique passe en do mineur. Le thème prend une couleur plus sombre : on entend très clairement comment une mélodie familière peut changer de caractère. [3]

Variation XII : le finale passe à trois temps. Écoutez le nouvel élan rythmique qui conduit l’ensemble à sa conclusion. [3]

Ce sont douze variations, pas douze chansons indépendantes.

Connaître l’air est un avantage : on entend l’imagination de Mozart à l’œuvre tandis que tout change autour de la mélodie. Pour poursuivre l’écoute, explorez notre guide d’écoute des œuvres les plus célèbres de Mozart.