Die Prüfung des kleinen Mozart: Wie die Royal Society Mozarts Genie auf die Probe stellte
Im Juni 1765 richtete Daines Barrington seinen skeptischen, wissenschaftlichen Blick auf ein außergewöhnliches Objekt: einen neunjährigen Jungen am Cembalo in Soho, über dessen Fähigkeiten ganz London sprach – und an den halb London nicht glauben wollte. Der Bericht, den er der Royal Society vorlegte, behandelte Wolfgang Amadeus Mozart nicht als Wunder, das zu bejubeln sei, sondern als Phänomen, das zu prüfen ist – und genau deshalb vertrauen wir ihm bis heute.
Wie Mozart in London zum wissenschaftlichen Untersuchungsobjekt wurde
Als Leopold Mozart im Juni 1763 Salzburg verließ, stand England nicht auf dem Reiseplan. Vorgesehen waren die deutschen Höfe, die Österreichischen Niederlande, Paris und möglicherweise Norditalien. London kam erst hinzu, nachdem die Familie den französischen Hof erreicht hatte. Wie Leopold seinem Salzburger Vermieter und Gläubiger Lorenz Hagenauer am 28. Mai 1764 schrieb: „Als ich Salzburg verließ, war ich nur halb entschlossen, nach England zu gehen; aber da jedermann, sogar in Paris, uns nach London drängte, fasste ich den Entschluss, es zu tun.“ Der Anreiz war Geld – London war die reichste, größte Stadt Europas, mit einer wohlhabenden Kaufmannsschicht, die öffentliche Auftritte bezahlte, anders als das andernorts stärker höfisch gebundene Konzertleben. Die Familie verließ Paris am 10. April 1764, überstand eine von Erbrechen durchtränkte Kanalüberfahrt und erreichte London am 23. April.
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Der Auftakt war triumphal. Binnen weniger Tage – am 27. April 1764 – spielten Wolfgang und Nannerl für König Georg III. und Königin Charlotte im Buckingham House; am 19. Mai kehrten sie zurück, als Wolfgang Werke von J. C. Bach, Abel und Händel vom Blatt spielte und die Königin begleitete, während sie sang. Ein dritter Besuch folgte am 25. Oktober 1764. Die Gunst des Königs war real; Leopold schrieb, „der Empfang, den wir hier gefunden haben, übertrifft alle anderen“. Die sechs Sonaten des Knaben für Tasteninstrument und Violine (K. 10–15) erschienen 1765 im Druck, mit einer überschwänglichen französischen Widmung an Königin Charlotte.
Dann kam der Absturz. Im Sommer 1764 erkrankte Leopold schwer an einer Halsinfektion und galt zeitweise als dem Tod nahe. Die Familie zog in die Landluft von Chelsea (Ebury Street), damit er sich erholen konnte; den Kindern wurde verboten, das Tasteninstrument anzurühren. Um sich zu beschäftigen, komponierte der Junge still seine erste Sinfonie – Sinfonie Nr. 1 in Es-Dur, K. 16 – während Nannerl beim Arbeiten abschrieb. Später erinnerte sie sich, er habe gesagt: „Erinnere mich daran, dem Horn etwas zu geben, das sich lohnt.“
1765 war der Reiz des Neuen verflogen. Die Familie, zurück im Zentrum Londons in der Thrift Street, griff zum Geschäft. Zwischen etwa April und Juni lud Leopold die Öffentlichkeit in die Unterkunft ein, um den Jungen zu testen. Bis Juli traten beide Kinder „eine Woche lang täglich im Great Room der Swan and Hoop Tavern“ in Cornhill auf – ein billigeres Lokal, das die British Library „nahe Moorgate in der City“ verortet – bei ermäßigtem Eintritt von zwei Schilling und sechs Pence, wo das Publikum den Jungen direkt ausfragen konnte. Stanley Sadie nannte dies „Leopolds letzten, verzweifelten Versuch, dem englischen Publikum Guineen zu entlocken“. In dieser Phase des Tiefpunkts – nicht auf dem königlichen Höhepunkt – erschien Barrington.
Das Gerücht, das die Prüfung auslöste
1765 hatten sich neidische Tuscheleien zu einem konkreten Vorwurf verhärtet: Wolfgang sei gar kein Kind, sondern ein kleiner Erwachsener mit Wachstumsstörung – ein Zwerg, der als Wunderkind ausgegeben werde. Das Gerücht war ernst genug, um eine öffentliche Gegenrede hervorzurufen – einen anonymen offenen Brief im Public Advertiser (10. Mai 1765), unterzeichnet „Recto Rectior“, mit hoher Wahrscheinlichkeit in Leopolds Auftrag platziert. Ilias Chrissochoidis fand ihn wieder und druckte ihn 2010 in seiner Studie zu Wolfgangs umstrittenem Alter nach. Diese Frage – „ist er wirklich ein Kind?“ – ging Barringtons Beteiligung voraus und war unter Londoner Musikern weit verbreitet, denen es schwerfiel zu glauben, dass ein so junges Kind Erwachsene in ihrer eigenen Kunst übertreffen könne. Die Altersbestätigung schützte zudem Leopolds Lebensunterhalt, denn der gesamte Wert der Attraktion hing daran, dass der Knabe tatsächlich so jung war, wie behauptet.
Daines Barrington, Naturforscher
Daines Barrington (1727/28–1800) war Jurist, Richter, Altertumsforscher sowie Fellow der Royal Society und der Society of Antiquaries. Er besaß eine ruhelose, eigensinnige Neugier: Er führte Kreuzaufzucht-Experimente mit Singvögeln durch (zog junge Hänflinge bei Pflegeeltern groß, um zu sehen, wessen Gesang sie übernähmen) und veröffentlichte „Experiments and Observations on the Singing of Birds“; er argumentierte in einer Schrift, der Nordpol sei erreichbar, was mit dazu beitrug, eine reale britische Polarexpedition anzustoßen; und er dokumentierte Dolly Pentreath, die Kornische Frau, die oft als letzte Muttersprachlerin des Kornischen gilt – sein Bericht ist die Hauptquelle für diese Behauptung. Er korrespondierte mit dem Pfarrer-Naturforscher Gilbert White, dessen Briefe an Barrington einen großen Teil von The Natural History of Selborne ausmachen.
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Entscheidend ist: Barrington näherte sich dem Kind so, wie ein Naturforscher sich einem Präparat nähert. Er liefere „konkrete Beispiele für Verhalten und nicht bloß Meinungen“, wie die Psychologin Uta Frith in einem Essay der Royal Society festhielt. Er war nicht verzaubert; er prüfte. Gerade diese Distanz ist der Grund, warum sein Bericht eine ungewöhnliche Beweiskraft besitzt.
Was Barrington tatsächlich tat – und was er nur hörte
Barrington kam vorbereitet. Er brachte ein Manuskript mit, das Mozart nie zuvor gesehen hatte: ein fünfstimmiges Vokal- und Instrumentalstück „von einem englischen Gentleman“, auf Worte aus Metastasios Demofoonte, wobei die zwei Singstimmen in dem unbequemen Altschlüssel notiert waren. Mozart spielte es vom Blatt „auf höchst meisterliche Weise“ und traf das vom Komponisten beabsichtigte Zeitmaß und den Stil – eine Leistung, die Barrington für Nichtmusiker mühsam zu erläutern versuchte, und dabei anmerkte, die „kleinen Finger“ des Jungen hätten „kaum eine Quinte auf dem Cembalo erreichen“ können.
Dann kamen die berühmten Improvisationen. Da er wusste, dass der Junge „viel Beachtung durch Manzoli, den berühmten Sänger“ erhielt, bat Barrington um ein improvisiertes Liebeslied „so, wie es sein Freund Manzoli in einer Oper wählen könnte“. Mozart, am Cembalo sitzend, „blickte mit großer Verschmitztheit zurück“ und brachte ein Rezitativ und eine Arie hervor, gebaut um das einzelne Wort Affetto. Barringtons Urteil war nüchtern, nicht atemlos: Das Stück „war wirklich über dem Mittelmaß und zeigte eine höchst außerordentliche Fertigkeit der Erfindung“. Danach verlangte er ein Zornlied, wie es sich für die Opernbühne schicke; der Junge begann ein Rezitativ zum Wort Perfido, und mitten darin „hatte er sich so hineingesteigert, dass er sein Cembalo wie ein Besessener schlug und sich bisweilen auf seinem Stuhl erhob“.
Und dann die Katze. Eine Lieblingskatze kam herein; Mozart ließ das Cembalo im Stich und war „für geraume Zeit“ nicht zurückzulocken. Außerdem rannte er im Zimmer umher, mit einem Stock zwischen den Beinen „als Pferd“. Barrington hielt diese Aussetzer bewusst fest – es waren Daten, die bestätigten, dass dies ein echtes Kind war. Er schrieb, trotz seiner Zweifel am Alter habe der Junge „nicht nur ein sehr kindliches Aussehen, sondern auch alle Handlungen dieses Lebensalters“ gezeigt.
Entscheidend ist, dass Barrington zwischen dem unterschied, was er selbst sah, und dem, was man ihm erzählte. Die berühmte Behauptung, Mozart könne eine Fuge vollenden, die J. C. Bach mitten im Satz abgebrochen habe, kennzeichnet Barrington ausdrücklich als Hörensagen: „Ich bin von zwei oder drei fähigen Musikern unterrichtet worden“, dass, wenn „Bach, der gefeierte Komponist, eine Fuge begonnen und plötzlich abgebrochen“ habe, der kleine Mozart sie aufgenommen „und auf höchst meisterliche Art weitergeführt“ habe. Das ist kein Augenzeugenbericht. Das Vom-Blatt-Spiel, die beiden improvisierten Arien, die Tastenproben und die Katze – das sah Barrington selbst.
Der Detektiv-Nebenstrang der Altersverifikation
Hier liegt das Besondere von Barringtons Bericht unter den Mozart-Dokumenten: Er weigerte sich, aus eigener Autorität zu publizieren. In dem Verdacht, Leopold könnte beim Alter gelogen haben, stellte er Nachforschungen unter in London ansässigen deutschen Musikern an und kam nicht weiter, bis er „durch Seine Exzellenz Graf Haslang“ einen Auszug aus dem Salzburger Taufregister erhielt – Joseph Franz Xaver von Haslang, den langjährigen bayerischen (pfälzischen) Gesandten in London. Der Auszug enthielt eine beeidete Erklärung eines Salzburger Kaplans, Leopold Comprecht, die Barrington im Bericht abdruckte. (Der Salzburger Taufeintrag wurde tatsächlich vom Stadtkaplan Leopold Lamprecht geschrieben; „Comprecht“ erscheint in Barringtons Darstellung.)
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Zufrieden schrieb Barrington, wörtlich in den Philosophical Transactions: „Aus diesem Auszug geht hervor, dass Mozarts Vater hinsichtlich seines Alters, als er in England war, nicht täuschte, denn im Juni 1765 war ich Zeuge dessen, was ich oben berichtet habe, als der Knabe erst acht Jahre und fünf Monate alt war.“
Der letzte Satz ist die große Ironie des Berichts. Der ganze Zweck des Dokuments war es, das Alter des Knaben zu verifizieren – und Barrington irrt. Mozart, geboren am 27. Januar 1756, war im Juni 1765 neun Jahre und fünf Monate alt, nicht acht. Der Fehler rührt wahrscheinlich von Leopolds Gewohnheit her, die Kinder in der Werbung um ein oder zwei Jahre jünger auszugeben, als sie waren. Viele spätere Quellen wiederholen „acht Jahre“ beim Test und übernehmen entweder Barringtons falsche Angabe oder eine Verwechslung des Besuchsdatums.
Diese Skrupel erklären die merkwürdige Chronologie des Dokuments. Der Test war im Juni 1765. Das Papier ist auf den 28. November 1769 datiert. Es wurde am 15. Februar 1770 vor der Royal Society verlesen und in den Philosophical Transactions of the Royal Society of London, Bd. 60 (1770), S. 54–64, veröffentlicht – als „Account of a Very Remarkable Young Musician. In a Letter from the Honourable Daines Barrington, F.R.S. to Mathew Maty, M.D. Sec. R.S.“ Barrington eröffnet mit einer neckischen Analogie: Ein gut bezeugter Bericht über einen Jungen, „der sieben Fuß maß, als er nicht mehr als acht Jahre alt war“, verdiene die Aufmerksamkeit der Society – und die musikalische Größe des Jungen sei ebenso unwahrscheinlich.
Um wen es im „Liebeslied“ eigentlich ging
Der „Freund Manzoli“ war Giovanni Manzuoli (ca. 1720–1782), ein gefeierter florentinischer Kastrat-Sopran, damals auf dem Höhepunkt seines Londoner Ruhms. Er war für die Saison 1764–65 am King’s Theatre engagiert, debütierte im Pasticcio Ezio am 24. November 1764 und war der bestbezahlte Star des Winters. Leopold schrieb neidvoll an Hagenauer am 8. Februar 1765, in der Transkription des Mozarteums: „Manzoli bekommt für diesen Winter 1500 Pfund Sterling … er nimmt diesen Winter über 20000 deutsche Gulden ein.“ Manzuoli freundete sich mit der Familie Mozart an und gab dem Jungen Gesangsunterricht; die editorische Anmerkung der Digitalen Mozart-Edition zu eben diesem Brief stellt schlicht fest: „Er gab Wolfgang unentgeltlich Gesangsunterricht“ – Mozarts einzige formale Gesangsausbildung. Beide traten am 13. März 1765 bei einem Privatkonzert im Haus von Lord und Lady Clive am Berkeley Square gemeinsam auf, ein Ereignis, das Dexter Edge in Mozart: New Documents rekonstruiert. Baron Friedrich Melchior Grimm schrieb später in der Correspondance littéraire vom 15. Juli 1766, Wolfgang habe vom Hören Manzuolis so profitiert, dass „il en a si bien profité que … il chante avec autant de goût que d'âme“ – „er singt mit ebenso viel Geschmack wie Seele“. Jahre später kam Manzuoli aus dem Ruhestand zurück, um die Titelrolle in Mozarts Ascanio in Alba (Mailand, 1771) zu singen. Wenn Barrington also Manzoli anführte, griff er nicht nach einer Abstraktion – er benannte die glitzernde Opernwelt, in der der Neunjährige bereits zu Hause war.
Der Adressat des Briefes
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Der Bericht ist als Brief an Mathew Maty (Matthew Maty) gerahmt, den Arzt, der Sekretär der Royal Society und zugleich einer der Hauptbibliothekare des British Museum war. Die Verbindung zum British Museum hat etwas Bewegendes: In ihren letzten Londoner Wochen im Juli 1765 besuchten die Mozarts das Museum – ein Privileg, da Kinder offiziell nicht zugelassen waren – und überreichten den Trustees ein Exemplar von Wolfgangs gedruckten Sonaten, einen Familienabzug und das Manuskript seiner Motette „God is our Refuge“, K. 20, in der Handschrift des Knaben. Es war seine einzige Vertonung englischer Worte. Der kleine Komponist hatte Schwierigkeiten, die Worte in den Takten 7–9 unter die Noten zu bringen, sodass sein Vater den Rest ergänzte. Die Gabe wurde am 9. Juli 1765 von Maty selbst offiziell bestätigt: „I am ordered by the Standing Committee of the Trustees of the British Museum, to signify to You, that they have received the present of the musical performances of your very ingenious Son.“ Das Manuskript ist in der British Library erhalten (Signatur K.10.a.17.(3)) – womit die Bibliothek beanspruchen kann, eine Mozart-Sammlung zu besitzen, die vom Komponisten selbst begonnen wurde.
Die anderen Wunderkinder, die Barrington untersuchte
Als Barrington seine Aufsätze in Miscellanies (1781) sammelte, stand der Mozart-Text neben Berichten über vier weitere junge musikalische Wunderkinder – faktisch eine frühe vergleichende Studie musikalischen Genies:
- William Crotch (1775–1847), der Sohn eines Zimmermanns aus Norwich, der „God Save the King“ spielte, bevor er drei war. Er wurde Heather Professor of Music in Oxford, promovierte und wurde 1822 zum ersten Principal der Royal Academy of Music ernannt. Sein Oratorium Palestine (1812) war sein dauerhaftestes Werk; möglicherweise komponierte er die Westminster-Schläge. Doch seine Karriere als Erwachsener entsprach nie dem frühen Glanz – und Quellen vermerken, die Ausstellung als Kind habe ihn als Erwachsenen etwas beschädigt und konservativ gemacht.
- Charles Wesley der Jüngere (1757–1834) und Samuel Wesley (1766–1837), Söhne des Lieddichters Charles Wesley. Samuel, „der englische Mozart“ genannt, wurde ein bedeutender Komponist und Organist, ein Pionier der englischen Bach-Renaissance und Vater von Samuel Sebastian Wesley – doch das Establishment misstraute ihm, und er erhielt nie eine große Organistenstelle.
- Garret Wesley, 1. Earl of Mornington (1735–1781), anglo-irischer Aristokrat und Komponist, erster Professor of Music am Trinity College Dublin, in Erinnerung geblieben durch Glees wie „Here in cool grot“. Er war der Vater Arthur Wellesleys, des späteren Duke of Wellington – das einzige seiner Kinder, das seine musikalische Begabung erbte.
Der Vergleich ist lehrreich: Von den Wunderkindern, die Barrington katalogisierte, fanden die meisten zu respektablen, aber bodenständigen Laufbahnen. Nur Mozart wurde Mozart.
Der Händel-Faden
Barrington schließt, indem er den Jungen mit dem jungen George Frideric Handel vergleicht – gestützt auf John Mainwarings Händel-Memoiren, nach denen auch Händel in der Kindheit komponierte und im Bett von musikalischen Einfällen getroffen wurde. Dann die emotionale Wendung: „I am the more glad to state this short comparison between these two early prodigies in music, as it may be hoped that little Mozart may possibly attain to the same advanced years as Handel, contrary to the common observation, that such ingenia praecocia are generally short-lived.“
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Händel war 74 geworden. Dieser Wunsch erfüllte sich nicht. Mozart starb am 5. Dezember 1791 im Alter von 35 Jahren – zwei Jahre nachdem Gilbert Whites Selborne erschienen war, und neun Jahre vor Barrington selbst.
Was aus dem Bericht wurde
Die tiefste Ironie ist, dass das verlässlichste externe Zeugnis für Mozarts kindliche Begabung von einem Skeptiker stammt. Barrington wollte einen Betrug entlarven. Er verlangte einen Taufschein, notierte, wie der Junge einer Katze nachjagte, bewertete die improvisierten Arien lediglich als „über dem Mittelmaß“ und kennzeichnete Hörensagen als Hörensagen. Genau diese Distanz – die Weigerung des Naturforschers, sich bezaubern zu lassen – macht das Dokument glaubwürdig, wo das Prahlen eines Vaters es nicht wäre. Leopolds Briefe verkaufen ein Wunder; Barringtons Bericht prüft eines – und die Prüfung hält stand.
A note on disputed points: the lodgings location (Chelsea vs. Thrift Street) and the City tavern's name (Swan and Hoop vs. Swan and Harp) vary across sources; this article follows the June-1765 Thrift Street reading and notes the Swan and Hoop attribution. The chaplain's name appears as "Comprecht" in Barrington's report and as "Lamprecht" in the Salzburg register. The J.C. Bach fugue anecdote is Barrington's own clearly labelled hearsay, not eyewitness testimony.
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Der Originalbericht (1769)
Im Folgenden steht der vollständige Text von Daines Barringtons Brief, wie er in den Philosophical Transactions of the Royal Society of London, Bd. 60 (1770), S. 54–64, gedruckt wurde. Lesen Sie das vollständige Original bei Wikisource
Eingegangen am 28. November 1769.
VIII. Bericht über einen höchst bemerkenswerten jungen Musiker. In einem Brief des Honourable Daines Barrington, F.R.S., an Mathew Maty, M.D., Sec. R.S.
Verlesen am 15. Februar 1770.
S I R,
Wenn ich Ihnen einen gut bezeugten Bericht über einen Jungen zusenden würde, der sieben Fuß groß war, als er nicht mehr als acht Jahre alt war, so dürfte dies als nicht ganz unwürdig gelten, der Beachtung der Royal Society empfohlen zu werden.
Der Fall, den ich Ihnen nun zur Mitteilung an dieses gelehrte Gremium vorlegen möchte – ein so frühes Hervortreten höchst außergewöhnlicher musikalischer Anlagen –, scheint vielleicht in gleicher Weise ihre Aufmerksamkeit zu beanspruchen.
Joannes Chrysostomus Wolfgangus Theophilus Mozart wurde zu Saltzbourg in Bayern am 17. Januar 1756 geboren.
| Anmerkung von Barrington: Ich füge hier eine Abschrift der Übersetzung aus dem Register zu Saltzbourg bei, wie sie durch Seine Exzellenz Graf Haslang, außerordentlicher Gesandter und bevollmächtigter Minister der Kurfürsten von Bayern und der Pfalz, beschafft wurde:
"Ich, der Unterzeichnete, bescheinige, dass im Jahre 1756, am 17. Januar, um acht Uhr abends, geboren wurde Joannes Chrysostomus Wolfgangus Theophilus, Sohn des Herrn Leopold Mozart, Organisten Seiner Hoheit des Fürsten von Saltzbourg, und der Maria Ann, seiner rechtmäßigen Ehefrau (deren Mädchenname Pertlin war), und am folgenden Tag um zehn Uhr morgens in der fürstlichen Domkirche allhier getauft wurde; sein Pate war Gottliel Pergmayr, Kaufmann in dieser Stadt. Zu urkundlicher Beglaubigung habe ich dieses Zeugnis dem Pfarrregister der Taufen entnommen und es unter dem gewöhnlichen Siegel mit eigener Hand unterschrieben. Saltzbourg, 3. Januar 1769. Leopald Comprecht, Kaplan Seiner Hoheit in dieser Stadt."
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Ich bin von einem höchst befähigten Musiker und Komponisten unterrichtet worden, dass er ihn zu Wien häufig gesehen habe, als er kaum mehr als vier Jahre alt war.
Zu dieser Zeit war er nicht nur fähig, Lektionen auf seinem Lieblingsinstrument, dem Cembalo, auszuführen, sondern komponierte auch einige in frühem Stil und Geschmack, die sehr gebilligt wurden.
Seine außerordentlichen musikalischen Talente gelangten bald zu Ohren der verwitweten Kaiserin, die ihn, während er auf dem Cembalo spielte, auf ihre Knie zu setzen pflegte.
Diese Beachtung durch eine so große Person, zusammen mit einem gewissen Bewusstsein seiner höchst einzigartigen Fähigkeiten, hatte den kleinen Musiker sehr ermutigt. Als er daher im folgenden Jahr an einem der deutschen Höfe war, wo der Kurfürst ihn dadurch ermunterte, dass er sagte, er habe vor seiner erhabenen Gegenwart nichts zu fürchten, setzte sich der kleine Mozart sogleich mit großer Zuversicht an sein Cembalo und teilte Seiner Hoheit mit, dass er bereits vor der Kaiserin gespielt habe.
Im Alter von sieben Jahren führte ihn sein Vater nach Paris, wo er sich durch seine Kompositionen so auszeichnete, dass ein Stich von ihm angefertigt wurde.
Der Vater und die Schwester, die in diesem Druck eingeführt sind, sind ihren Bildnissen äußerst ähnlich, ebenso der kleine Mozart, der dort „Compositeur et Maitre de Musique, agé de sept ans“ genannt wird.
Nach dem Namen des Stechers folgt das Datum, das 1764 lautet; Mozart befand sich also zu dieser Zeit im achten Jahr seines Alters.
Nach dem Verlassen von Paris kam er nach England, wo er mehr als ein Jahr blieb. Da ich während dieser Zeit Zeuge seiner höchst außergewöhnlichen Fähigkeiten als Musiker war, sowohl bei einigen öffentlichen Konzerten als auch dadurch, dass ich längere Zeit allein mit ihm im Hause seines Vaters war, sende ich Ihnen den folgenden Bericht – erstaunlich und beinahe unglaublich, wie er auch erscheinen mag.
Ich brachte ihm ein Manuskriptduett, das von einem englischen Gentleman zu einigen beliebten Worten aus Metastasios Oper Demofoonte komponiert worden war.
Die ganze Partitur bestand aus fünf Stimmen, nämlich Begleitungen für erste und zweite Violine, den beiden Singstimmen und einem Bass.
Ich will hier ebenfalls erwähnen, dass die Stimmen der ersten und zweiten Stimme in dem notiert waren, was die Italiener den Altschlüssel nennen; der Grund, weshalb ich dieses Umstands besonders gedenke, wird sich hernach zeigen.
Meine Absicht, dieses Manuskript bei mir zu haben, war, einen unwiderlegbaren Beweis seiner Fähigkeiten als Vom-Blatt-Spieler zu erhalten, da es völlig unmöglich war, dass er die Musik jemals zuvor gesehen haben konnte.
Kaum war die Partitur auf sein Pult gelegt, als er die Sinfonia auf höchst meisterliche Weise zu spielen begann, und zwar ebenso im Zeitmaß wie im Stil, der der Absicht des Komponisten entsprach.
Ich erwähne diesen Umstand, weil die größten Meister in diesen Punkten beim ersten Versuch oft versagen.
Als die Sinfonia beendet war, nahm er die Oberstimme, während er die Unterstimme seinem Vater überließ.
Seine Stimme war in der Lage dünn und kindlich, doch nichts konnte die meisterhafte Art übertreffen, in der er sang.
Sein Vater, der in diesem Duett die Unterstimme nahm, war ein- oder zweimal unsicher, obwohl die Stellen nicht schwieriger waren als die in der Oberstimme; bei diesen Gelegenheiten blickte der Sohn mit einiger Verärgerung zurück, wies ihn auf seine Fehler hin und brachte ihn wieder zurecht.
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Er tat dem Duett jedoch nicht nur dadurch vollauf gerecht, dass er seine eigene Partie im wahrsten Geschmack und mit größter Präzision sang: Er fügte auch die Begleitungen der beiden Violinen hinzu, wo immer sie am notwendigsten waren, und erzielte die besten Wirkungen.
Es ist wohlbekannt, dass niemand außer den hervorragendsten Musikern fähig ist, in diesem überlegenen Stil zu begleiten.
Da viele von denen, die zugegen sein mögen, wenn dieser Brief die Ehre hat, vor der Society verlesen zu werden, die Schwierigkeit, auf diese Weise aus einer Partitur zu spielen, möglicherweise nicht kennen, will ich versuchen, sie durch den ähnlichsten Vergleich zu erläutern, der mir einfällt.
Ich muss zugleich einräumen, dass die Veranschaulichung in einem Punkt versagen wird, da die Stimme beim Lesen nicht mehr umfassen kann als das, was in einer einzigen Zeile enthalten ist. Ich muss jedoch annehmen, dass das Auge des Lesers durch Gewohnheit und Schnelligkeit andere Zeilen mit erfassen kann, auch wenn die Stimme sie nicht aussprechen kann, so wie der Musiker die Worte einer Arie mit seinem Cembalo begleitet.
Man stelle sich daher vor, ein Kind von acht Jahren werde angewiesen, fünf Zeilen zugleich zu lesen, in vier von denen die Buchstaben des Alphabets verschiedene Kräfte haben sollten.
Zum Beispiel in der ersten Zeile A seine gewöhnliche Kraft; in der zweiten die von B; in der dritten die von C; in der vierten die von D.
Man denke ferner, dass die so aus Zeichen mit verschiedener Kraft gebildeten Zeilen nicht so angeordnet seien, dass sie jederzeit genau übereinander gelesen werden könnten, sondern oft in unregelmäßiger Weise.
Man nehme dann eine bedeutende Rede Shakespeares, die noch nie zuvor gesehen wurde, und doch von einem Kind von acht Jahren mit der ganzen pathetischen Energie eines Garrick gelesen.
Man stelle sich überdies vor, dass dasselbe Kind mit einem Blick drei verschiedene Kommentare zu dieser Rede liest, die zu ihrer Erläuterung dienen; und dass ein Kommentar auf Griechisch, der zweite auf Hebräisch, der dritte in etruskischen Zeichen geschrieben sei.
Man nehme ferner an, dass es durch verschiedene Zeichen anzeigen könne, welcher Kommentar bei jedem Wort am wichtigsten sei; und manchmal vielleicht, dass alle drei es seien, zu anderen Zeiten nur zwei davon.
Wenn man all dies vor Augen hat, wird es eine gewisse Vorstellung davon vermitteln, wozu dieser Knabe fähig war, indem er ein solches Duett vom Blatt auf meisterliche Weise aus der Partitur sang und zugleich alle gehörigen Begleitungen einfügte.
Als er das Duett beendet hatte, äußerte er sich sehr zustimmend darüber und fragte mit einiger Begierde, ob ich noch mehr derartige Musik mitgebracht hätte.
Da ich jedoch erfahren hatte, dass ihn häufig musikalische Einfälle heimsuchten, denen er selbst mitten in der Nacht auf seinem Cembalo Ausdruck gebe, sagte ich seinem Vater, ich würde gern einige seiner extemporierten Kompositionen hören.
Der Vater schüttelte dazu den Kopf und sagte, es hänge ganz davon ab, ob er gewissermaßen musikalisch inspiriert sei; ich könne ihn jedoch fragen, ob er in der Stimmung für eine solche Komposition sei.
Da ich wusste, dass der kleine Mozart von Manzoli, dem berühmten Sänger, der 1764 nach England gekommen war, sehr beachtet wurde, sagte ich dem Jungen, ich würde gern ein extemporiertes Liebeslied hören, wie es sein Freund Manzoli in einer Oper wählen könnte.
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Der Junge (der dabei auf seinem Cembalo sitzen blieb) blickte darauf mit großer Verschmitztheit zurück und begann sogleich fünf oder sechs Zeilen eines wirren Rezitativs, das geeignet war, ein Liebeslied einzuleiten.
Dann spielte er eine Sinfonia, die zu einer Arie passen mochte, die auf das einzige Wort Affetto komponiert wäre.
Sie hatte einen ersten und zweiten Teil, die zusammen mit den Sinfonien die Länge hatten, die Opernlieder gewöhnlich haben: Wenn diese extemporierte Komposition auch nicht erstaunlich hervorragend war, so war sie doch wirklich über dem Mittelmaß und zeigte eine höchst außerordentliche Fertigkeit der Erfindung.
Da ich sah, dass er in der Stimmung und gewissermaßen inspiriert war, verlangte ich sodann, er möge ein Zornlied komponieren, wie es für die Opernbühne passend sein könnte.
Der Junge blickte abermals mit großer Verschmitztheit zurück und begann fünf oder sechs Zeilen eines wirren Rezitativs, das einem Zornlied vorangehen konnte.
Auch dies dauerte ungefähr so lange wie das Liebeslied; und mitten darin hatte er sich zu einer solchen Höhe hineingesteigert, dass er sein Cembalo wie ein Besessener schlug und sich bisweilen auf seinem Stuhl erhob.
Das Wort, das er für diese zweite extemporierte Komposition wählte, war Perfido.
Danach spielte er eine schwierige Lektion, die er ein oder zwei Tage zuvor beendet hatte: seine Ausführung war erstaunlich, wenn man bedenkt, dass seine kleinen Finger kaum eine Quinte auf dem Cembalo erreichen konnten.
Seine erstaunliche Fertigkeit rührte jedoch nicht bloß von großer Übung her; er hatte eine gründliche Kenntnis der Grundprinzipien der Komposition, denn wenn man ihm eine Oberstimme gab, schrieb er sogleich einen Bass darunter, der, wenn er ausprobiert wurde, eine sehr gute Wirkung hatte.
Er war auch ein großer Meister der Modulation, und seine Übergänge von einer Tonart in eine andere waren überaus natürlich und klug; er übte auf diese Weise geraume Zeit mit einem Tuch über den Tasten des Cembalos.
Die Tatsachen, die ich erwähnt habe, davon war ich selbst Augenzeuge; dazu muss ich hinzufügen, dass ich von zwei oder drei fähigen Musikern unterrichtet worden bin, dass, als Bach, der gefeierte Komponist, eine Fuge begonnen und plötzlich abgebrochen habe, der kleine Mozart sie sogleich aufgenommen und auf höchst meisterliche Art weitergeführt habe.
Zeuge wie ich selbst der meisten dieser außerordentlichen Tatsachen war, muss ich gestehen, dass ich nicht umhin konnte zu vermuten, sein Vater täusche hinsichtlich des wirklichen Alters des Knaben, obwohl er nicht nur ein sehr kindliches Aussehen hatte, sondern auch alle Handlungen dieses Lebensalters.
So kam zum Beispiel, während er mir vorspielte, eine Lieblingskatze herein, worauf er sogleich sein Cembalo verließ, und wir konnten ihn für geraume Zeit nicht zurückbringen.
Er rannte auch zuweilen im Zimmer umher, mit einem Stock zwischen den Beinen, als Pferd.
Ich stellte ferner fest, dass die meisten Londoner Musiker derselben Meinung hinsichtlich seines Alters waren, da sie es für unmöglich hielten, dass ein Kind von so zarten Jahren die meisten Meister in dieser Wissenschaft übertreffen könne.
Ich habe daher eine beträchtliche Zeit die besten Nachforschungen angestellt, die mir möglich waren, bei einigen der in London ansässigen deutschen Musiker, konnte aber nie eine weitergehende Auskunft erhalten als die, dass er nahe Saltzbourg geboren sei, bis ich so glücklich war, durch Seine Exzellenz Graf Haslang einen Auszug aus dem Register jenes Ortes zu erhalten.
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Aus diesem Auszug geht hervor, dass Mozarts Vater hinsichtlich seines Alters, als er in England war, nicht täuschte, denn im Juni 1765 war ich Zeuge dessen, was ich oben berichtet habe, als der Knabe erst acht Jahre und fünf Monate alt war.
Ich habe seit seinem Verlassen Englands häufig nach diesem höchst außerordentlichen Genie gefragt und erfuhr letzten Sommer, er sei damals in Saltzbourg gewesen, wo er mehrere Oratorien komponiert habe, die sehr bewundert wurden.
Ich bin auch unterrichtet worden, dass der Fürst von Saltzbourg, da er nicht glauben wollte, dass solch meisterliche Kompositionen wirklich die eines Kindes seien, ihn für eine Woche einschloss, während deren er niemanden sehen durfte und ihm nur Notenpapier und die Worte eines Oratoriums gelassen wurden.
In dieser kurzen Zeit komponierte er ein sehr hervorragendes Oratorium, das bei der Aufführung höchst gebilligt wurde.
Nachdem ich die oben erwähnten Beweise von Mozarts Genie, als er fast noch im Säuglingsalter war, dargelegt habe, ist es vielleicht nicht unpassend, sie mit dem zu vergleichen, was gut bezeugt über andere Fälle dieser Art ist.
Unter diesen ist John Barratier besonders hervorgetreten, von dem gesagt wird, er habe Latein verstanden, als er erst vier Jahre alt war, Hebräisch mit sechs und drei weitere Sprachen im Alter von neun.
Dieses Wunder philologischer Gelehrsamkeit übersetzte auch die Reisen des Rabbi Benjamin, als er elf Jahre alt war, und fügte seiner Version Anmerkungen und Abhandlungen bei. Vor seinem Tod, der vor dem zwanzigsten Lebensjahr eintrat, scheint Barratier Deutschland durch den erstaunlichen Umfang seines Wissens in Staunen versetzt zu haben; und es braucht nicht gesagt zu werden, dass dessen Zunahme auf einem solchen Boden von Jahr zu Jahr gewöhnlich erstaunlich ist.
Mozart ist jedoch jetzt nicht viel mehr als dreizehn Jahre alt, und es ist daher nicht notwendig, meinen Vergleich weiterzuführen.
Der andere Fall frühen musikalischen Genies, den ich nun erwähnen will, ist der des verstorbenen George Frederic Handel, der komponierte, als er kaum mehr als neun Jahre alt war, wie durch seine eigene Angabe bezeugt wurde und später bestätigt worden ist.
Umso lieber stelle ich diesen kurzen Vergleich zwischen diesen beiden frühen Wunderkindern der Musik an, da man hoffen darf, dass der kleine Mozart vielleicht dasselbe hohe Alter wie Handel erreichen möge, entgegen der gewöhnlichen Beobachtung, dass solche ingenia praecocia im Allgemeinen kurzlebig sind.
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The report itself (primary source)
- Daines Barrington, "Account of a Very Remarkable Young Musician. In a Letter from the Honourable Daines Barrington, F.R.S. to Mathew Maty, M.D. Sec. R.S." — Wikisource transcription. <https://en.wikisource.org/wiki/Account_of_a_very_remarkable_young_Musician>
- Philosophical Transactions of the Royal Society of London, vol. 60 (1770/1771), pp. 54–64 (DOI: 10.1098/rstl.1770.0008). <https://royalsocietypublishing.org/rstl/article/doi/10.1098/rstl.1770.0008/120129/VIII-Account-of-a-very-remarkable-young-musician>
- Royal Society, "Science in the Making" — digitized original manuscript of the paper. <https://makingscience.royalsociety.org/items/l-and-p_5_156/paper-account-of-a-remarkable-young-musician-joannes-chrysotomus-wolfgangus-theophilus-mozart-by-daines-barrington>
Scholarly and institutional commentary
- Uta Frith, "Meeting Mozart in London," The Royal Society blog (2015). <https://royalsociety.org/blog/2015/03/meeting-mozart-in-london/>
- "The Mozarts in London," British Library Music blog (2018). <https://blogs.bl.uk/music/2018/05/mozartinlondon.html>
- "Mozart in London," The Grub Street Project. <https://www.grubstreetproject.net/essays/mozartinlondon/>
- "Wolfgang Amadeus Mozart," Mozart & Material Culture, King's College London. <https://mmc.kdl.kcl.ac.uk/entities/person/mozart-wolfgang-amadeus/index.html>
- "Happy Birthday to 'Little Mozart'," Library of Congress, In the Muse blog (2017). <https://blogs.loc.gov/music/2017/01/happy-birthday-to-little-mozart/>
- "Young Mozart and the Five Tests," Liszt Academy. <https://concert.lisztacademy.hu/news/young-mozart-and-the-five-tests-120002>
- "Account of a Very Remarkable Young Musician (1769)," The Public Domain Review. <https://publicdomainreview.org/collection/account-of-a-very-remarkable-young-musician-1769/>
- "London Mozartiana: Wolfgang's disputed age & early performances of Allegri's Miserere", by Ilias Chrissochoidis. <https://www.academia.edu/249273/London_Mozartiana_Wolfgangs_disputed_age_and_early_performances_of_Allegris_Miserere>
Books and dissertations
- Stanley Sadie, Mozart: The Early Years, 1756–1781 (Oxford University Press / W.W. Norton, 2006).
- Cliff Eisen, New Mozart Documents: A Supplement to O.E. Deutsch's Documentary Biography (Macmillan / Stanford University Press, 1991); and Dexter Edge & David Black (eds.), Mozart: New Documents (online edition). <https://sites.google.com/site/mozartdocuments/>
- Emily Anderson (ed. and trans.), The Letters of Mozart and His Family (Macmillan) — the primary source for Leopold's letters to Lorenz Hagenauer on the family's London finances.
- Hannah Templeton, "The Mozarts in London: exploring the family's professional, social and intellectual networks in 1764–65" (PhD dissertation, King's College London, 2016). <https://kclpure.kcl.ac.uk/portal/en/theses/the-mozarts-in-london>
- Daines Barrington, Miscellanies on Various Subjects (London, 1781) — collects the Mozart account with those of Crotch, Charles and Samuel Wesley, and the Earl of Mornington.
Reference entries
- "Daines Barrington," Wikipedia. <https://en.wikipedia.org/wiki/Daines_Barrington>
- "Mozart family grand tour," Wikipedia. <https://en.wikipedia.org/wiki/Mozart_family_grand_tour>
- "20 Frith Street," Wikipedia (the Thrift Street / Frith Street lodgings). <https://en.wikipedia.org/wiki/20_Frith_Street>
- "Samuel Wesley (composer, born 1766)," Wikipedia. <https://en.wikipedia.org/wiki/Samuel_Wesley_(composer,_born_1766)>
- "Wolfgang Amadeus Mozart," English Heritage blue plaques. <https://www.english-heritage.org.uk/visit/blue-plaques/wolfgang-amadeus-mozart/>
- Handel Reference Database, 1770 (Ilias Chrissochoidis, Stanford). <http://web.stanford.edu/~ichriss/HRD/1770.htm>