Mouvement pour un quintette avec clarinette en la (K. 581a)

Origines et contexte

En 1789, Wolfgang Amadeus Mozart (1756–1791) approfondit un partenariat qui contribua à définir la voix « classique » de la clarinette : son amitié avec le virtuose viennois Anton Stadler (1753–1812). Le Quintette avec clarinette en la, K. 581 achevé — daté de la fin septembre 1789 à Vienne dans le catalogue Köchel — demeure le seul quintette avec clarinette complet de Mozart à nous être parvenu, ainsi qu’un jalon d’une musique de chambre fondée sur la tenue et l’équilibre plutôt que sur l’éclat d’un concerto [1]) [2].

K. 581a appartient à la même sphère créatrice. On le décrit généralement comme un mouvement de quintette (souvent identifié comme l’ébauche d’un finale de type rondo) pour clarinette et quatuor à cordes en la majeur, dont seule une forme fragmentaire a survécu et qui est longtemps resté dans l’ombre du quintette achevé [3]) [1]). Mais cette incomplétude même fait une partie de son intérêt : rares sont les œuvres de chambre de Mozart qui nous laissent entendre de façon aussi directe l’étape « intermédiaire » de l’invention — avant que l’équilibre formel, les schémas de reprise et la distribution définitive des voix ne soient pleinement fixés.

Composition et dédicace

Le mouvement est catalogué K. 581a dans la numérotation Köchel moderne (également K.Anh. 88), et les recherches situent l’esquisse à Vienne en septembre 1789, c’est-à-dire le même mois que le Quintette avec clarinette, K. 581 achevé [4]. Comme K. 581, il est lié à Stadler, dont le jeu et l’instrument — souvent compris comme une clarinette de basset en la (une clarinette au registre grave étendu) — incitèrent Mozart à écrire des lignes descendant sous l’ambitus habituel de la clarinette [1]) [4].

L’état de la source est déterminant : K. 581a ne nous est pas parvenu comme un mouvement achevé et exécutable de la main de Mozart, mais comme un fragment. Les éditions modernes et les enregistrements le présentent donc comme un compagnon de type annexe de K. 581 — un témoignage précieux, mais non un « cinquième mouvement » doté d’un statut d’exécution solidement établi [3]) [5].

Forme et caractère musical

K. 581a est écrit pour le même ensemble de base que K. 581 — clarinette et quatuor à cordes — et s’inscrit dans la même tonalité lumineuse (la majeur), un univers que Mozart utilisa à maintes reprises pour une musique chaleureuse, d’une aisance lyrique. Dans la littérature, on le commente souvent comme un candidat — ou un matériau apparenté — à l’idée d’un finale pour le quintette avec clarinette : un rondo (refrain récurrent alternant avec des épisodes contrastés) aurait constitué un complément naturel au vaste premier mouvement de K. 581, à son mouvement lent d’une intensité recueillie et à son menuet [3]) [1]).

Ce qui rend le fragment singulier n’est pas une « nouveauté » de genre — l’écriture de chambre de Mozart valorisait déjà l’égalité de la conversation — mais la manière dont il met à l’épreuve des idiomes de la clarinette à la fois vocaux et instrumentaux. Même sous forme fragmentaire, on perçoit Mozart en train de peser :

• un profil thématique de type refrain, capable de supporter des retours répétés sans monotonie (la tâche emblématique du rondo) ;
• des contrastes entre passages aux seules cordes et tutti de l’ensemble, une stratégie de dialogue centrale dans la texture mûre de K. 581, où la clarinette entre souvent comme primus inter pares plutôt que comme un soliste placé au-dessus d’un simple accompagnement [1]) ;
• un drame des registres, incluant l’attrait expressif des notes graves de l’instrument — une zone associée à la clarinette à registre étendu de Stadler [4].

C’est précisément pourquoi K. 581a mérite l’attention au sein de l’œuvre de chambre de Mozart à 33 ans : il ne documente pas seulement du « matériau écarté », mais un processus vivant d’affinement. La naturel poli de K. 581 peut donner l’impression d’une facture sans effort ; K. 581a nous rappelle que cet équilibre a été obtenu par l’expérimentation, la révision et (parfois) l’abandon.

Réception et postérité

Parce qu’il n’a survécu qu’à l’état de fragment, K. 581a n’a jamais bénéficié de la tradition d’exécution solidement établie de K. 581. Dans la pratique moderne, il circule surtout par des éditions savantes et des enregistrements spécialisés, comme un complément — souvent associé à d’autres fragments liés à Stadler — destiné à éclairer l’exploration mozartienne de la musique de chambre pour clarinette à la fin des années 1780 [3]) [4].

Son héritage est donc moins celui d’une « pièce » de répertoire que celui d’un document : un petit témoignage, mais révélateur, du moment où la clarinette s’affirme comme un véritable protagoniste de la musique de chambre. Pour les auditeurs qui connaissent intimement K. 581, K. 581a peut s’entendre comme le carnet d’esquisses de Mozart à côté du portrait achevé — bref, incomplet, et d’autant plus éclairant pour cela.

[1] Wikipedia – Clarinet Quintet (Mozart): notes K. 581’s context and mentions the A-major fragment (Anhang 88 / K. 581a) as possibly intended for the finale.

[2] Köchel catalogue (web mirror) – entry for K. 581 giving date (29 September 1789), place (Vienna), and basic identification.

[3] IMSLP – Clarinet Quintet in A major, K.Anh.88 / K. 581a: cataloguing, description as fragment/appendix, and editorial notes.

[4] Albert R. Rice, “The Basset Clarinet of Anton Stadler” (College Music Symposium) – discusses Stadler’s instrument and dates K. 581a (Anh. 88) as sketched in Vienna during September 1789.

[5] Digital Mozart Edition / Neue Mozart-Ausgabe foreword (Quintets with Wind Instruments) – notes the inclusion/presentation of the Rondo K. Appendix 88 (581a) in the NMA volume context.