Quatuor à cordes n° 4 en ut majeur, K. 157 (Milan, 1772)
di Wolfgang Amadeus Mozart
Le Quatuor Ă cordes n° 4 en ut majeur, K. 157 de Mozart appartient aux quatuors dits « milanais » (K. 155â160), composĂ©s lors de ses voyages en Italie en 1772â73, alors quâil nâavait que seize ans.[1] Conçu selon la forme italienne compacte en trois mouvements, le quatuor se situe Ă un carrefour instructif : encore proche de lâunivers de la sinfonia et de la sonate en trio, il explore dĂ©jĂ les contrastes dramatiques et lâĂ©criture concertante des cordes qui dĂ©finiront plus tard le style des quatuors de la maturitĂ© chez Mozart.[2]
Contexte et cadre
Les premiers quatuors de Mozart passent facilement inaperçus, car ils nâappartiennent pas Ă la cĂ©lĂšbre sĂ©rie « Haydn » des annĂ©es 1780. Pourtant, K. 157 relĂšve dâun apprentissage dĂ©cisif : six quatuors composĂ©s dans lâorbite de Milan durant le troisiĂšme et dernier voyage italien de Mozart (de la fin de 1772 au dĂ©but de 1773).[2] Le principal objectif de ce sĂ©jour Ă©tait la prĂ©paration et la crĂ©ation de Lucio Silla (crĂ©Ă© Ă Milan le 26 dĂ©cembre 1772), et ces quatuors semblent avoir Ă©tĂ© Ă©crits parallĂšlement aux engagements opĂ©ratiques particuliĂšrement intenses de la saison.[2]
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Ăcouter K. 157 Ă la lumiĂšre de ce contexte permet de comprendre pourquoi lâĆuvre mĂ©rite lâattention. Ce nâest pas seulement du « Mozart de jeunesse » : câest Mozart qui Ă©prouve la charge expressive quâune texture de cordes Ă quatre voix peut porter, alors mĂȘme que le genre est encore en pleine Ă©volution. Le schĂ©ma italien en trois mouvements impose un discours concis ; mais dans ce cadre, Mozart cultive des virages plus tranchants entre majeur et mineur, ainsi quâun sens de la rhĂ©torique plus thĂ©Ăątral quâon ne lâattendrait dâun adolescent composant « sur commande ».[2]
Composition et dédicace
Le catalogue Köchel du Mozarteum situe la datation de lâĆuvre, de maniĂšre gĂ©nĂ©rale, dans la pĂ©riode Milan, octobre 1772 Ă mars 1773.[1] Autrement dit, si K. 157 est souvent rĂ©sumĂ© par « Milan, 1772 », sa composition sâinscrit dans lâarc plus long de cet hiver-lĂ et de son immĂ©diat prolongement.[1]
Un fil documentaire particuliĂšrement intriguant provient dâun tĂ©moignage ultĂ©rieur de Leopold Mozart, citĂ© dans les commentaires Ă©ditoriaux modernes : Mozart aurait autrefois gagnĂ© de lâargent en composant six quatuors « pour un gentilhomme italien », payĂ© en ducats (avec mĂȘme la mention dâune tabatiĂšre), un rĂ©cit qui a alimentĂ© lâhypothĂšse â sans ĂȘtre dĂ©finitivement prouvĂ©e â selon laquelle ces « six quatuors » seraient prĂ©cisĂ©ment les K. 155â160.[2] Aucun dĂ©dicataire nâest solidement attachĂ© Ă K. 157 lui-mĂȘme, mais lâanecdote nâen prĂ©sente pas moins les quatuors milanais comme une musique fonctionnelle et sociale, pensĂ©e pour de vĂ©ritables mĂ©cĂšnes, plutĂŽt que comme de simples exercices de jeunesse.[2]
Instrumentation (quatuor Ă cordes standard) :
- Cordes : 2 violons, alto, violoncelle (souvent catalogué dans les sources anciennes comme « basso »/ligne de basse de type continuo, ce qui reflÚte le caractÚre transitoire du genre).[1]
Forme et caractĂšre musical
Comme les autres quatuors milanais, K. 157 adopte le plan en trois mouvements hĂ©ritĂ© du goĂ»t italien â indice important de son univers esthĂ©tique. Le catalogue du Mozarteum indique explicitement que les premiers quatuors de Mozart suivent gĂ©nĂ©ralement cette conception en trois mouvements, avant lâadoption ultĂ©rieure du modĂšle en quatre mouvements de Haydn.[1]
Mouvements :
MĂȘme dans ce cadre ramassĂ©, la personnalitĂ© du quatuor se loge dans le contraste. Une maniĂšre de lâĂ©couter consiste Ă suivre la façon dont Mozart traite lâut majeur non comme une tonalitĂ© « neutre », mais comme une scĂšne sur laquelle lâombre peut tomber trĂšs vite â une dĂ©marche caractĂ©ristique du groupe milanais dans son ensemble, souvent dĂ©crit comme particuliĂšrement attentif aux inflexions du mode mineur, malgrĂ© une surface galante.[3] Le rĂ©sultat peut paraĂźtre plus proche de la rhĂ©torique opĂ©ratique que de la « conversation » des quatuors viennois ultĂ©rieurs : le premier violon tient frĂ©quemment le premier rĂŽle, mais les parties intermĂ©diaires ne sont pas un simple remplissage, et la ligne de basse contribue Ă articuler des tournants harmoniques dramatiques plutĂŽt que de se borner Ă soutenir une mĂ©lodie.[1]
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Lâabsence de menuet est, elle aussi, rĂ©vĂ©latrice. Sans mouvement de danse, Mozart concentre lâattention de lâauditeur sur lâopposition entre une ouverture rapide et argumentative, un centre plus lent et expressif, puis une conclusion vive et libĂ©ratrice â une structure efficace en trois actes qui rappelle le rythme du thĂ©Ăątre italien. En concert, K. 157 gagne souvent Ă ĂȘtre abordĂ© avec une articulation lĂ©gĂšre, quasi parlĂ©e, dans les mouvements extrĂȘmes, tandis que lâAndante peut ĂȘtre modelĂ© dans un cantabile de type vocal, en souvenir du milieu opĂ©ratique dans lequel Mozart travaillait cet hiver-lĂ .[2]
Réception et postérité
La postĂ©ritĂ© de K. 157 tient moins Ă une cĂ©lĂ©britĂ© prĂ©coce quâĂ ce que lâĆuvre rĂ©vĂšle du dĂ©veloppement de Mozart. La recherche actuelle considĂšre les quatuors milanais comme une phase « italienne » cohĂ©rente â dont les commandes exactes et les circonstances originelles restent en partie obscures, mais dont la datation au troisiĂšme voyage italien est largement admise.[2] Autrement dit, ces Ćuvres sâinscrivent dans un moment historique documentĂ© (Milan, production dâopĂ©ra, voyage), mĂȘme si elles ne disposent pas des rĂ©cits de crĂ©ation richement dĂ©taillĂ©s qui entourent les chefs-dâĆuvre viennois ultĂ©rieurs de Mozart.
Pour les auditeurs et les interprĂštes dâaujourdâhui, K. 157 offre deux rĂ©compenses. Dâabord, câest un instantanĂ© saisissant du quatuor Ă cordes avant que le modĂšle de Haydn ne devienne lâĂ©toile polaire de Mozart : trois mouvements, une Ă©conomie dâinspiration italienne, et une texture qui se comporte encore parfois comme des voix supĂ©rieures au-dessus dâun socle de « basso ».[1] Ensuite, il rappelle de maniĂšre convaincante que la voix du quatuor mozartien de la maturitĂ© nâest pas apparue du jour au lendemain. Dans K. 157, on entend dĂ©jĂ un jeune compositeur apprendre Ă concentrer le drame en gestes Ă lâĂ©chelle de la musique de chambre â une rĂ©ussite dâautant plus impressionnante quâelle sâest forgĂ©e au milieu des contraintes pratiques dâune saison italienne, et non dans le calme dâun cabinet dâĂ©tude.[2]
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[1] Internationale Stiftung Mozarteum, Köchel-Verzeichnis entry for K. 157 (dating, genre classification, movement list, instrumentation wording)
[2] BĂ€renreiter (preface/editorial commentary PDF) discussing the six Italian/Milanese quartets K. 155â160, their dating and documentary context (Leopold Mozart letters; Milan journey; uncertainties of commission)
[3] Wikipedia overview of the Milanese Quartets (K. 155â160) for general context and the setâs place in Mozartâs output