Finale (Presto) en ré majeur d’*Ascanio in Alba* (K. 111) : la confusion autour de la « Symphonie n° 48 », et pourquoi cette musique compte
沃尔夫冈·阿马德乌斯·莫扎特
Le brillant finale Presto en ré majeur de Mozart associé à Ascanio in Alba (K. 111) provient de sa serenata nuptiale milanaise de 1771 — une musique écrite alors qu’il n’avait que quinze ans. Longtemps répertorié dans des catalogues de symphonies comme le finale d’une supposée « Symphonie n° 48 en ré majeur », il est aujourd’hui plus juste de l’entendre comme une musique dramatique de théâtre qui, par chance, fonctionne remarquablement bien en salle de concert.
Contexte et arrière-plan
En octobre 1771, Milan accueillit de somptueuses célébrations de cour à l’occasion du mariage de l’archiduc Ferdinand d’Autriche avec Maria Beatrice d’Este. Pour les festivités au Teatro Regio Ducale, l’administration des Habsbourg commanda une nouvelle festa teatrale — une œuvre scénique semi-cérémonielle conçue pour flatter ses commanditaires par une allégorie pastorale, un spectacle choral et un éclat de ballet. Mozart, tout juste auréolé de succès opératiques italiens en tant qu’enfant prodige devenu adolescent, fut chargé d’écrire la musique d’Ascanio in Alba (K. 111) sur un livret de Giuseppe Parini.12
As an Amazon Associate we earn from qualifying purchases.
La postérité de l’œuvre a ouvert une curieuse voie de traverse dans l’histoire de la réception mozartienne. Comme les ouvertures théâtrales du XVIIIe siècle (sinfonie) pouvaient être interchangées avec des « symphonies » dans l’usage de concert ultérieur, et parce que des parties d’Ascanio ont circulé de manière indépendante, certains inventaires symphoniques ont fini par traiter des matériaux liés à K. 111 comme une symphonie en ré majeur — parfois même sous l’intitulé « n° 48 ». Les travaux et éditions modernes soulignent toutefois que cette « symphonie » est un assemblage : deux mouvements proviennent de l’ouverture de l’opéra, tandis que le célèbre finale Presto (souvent désigné K. 120/111a) relève davantage de l’orbite de l’œuvre scénique que d’une symphonie autonome au sens mûr du Mozart de la maturité.34
Pourquoi les auditeurs d’aujourd’hui devraient-ils s’intéresser à ce finale ? Précisément parce qu’il se situe à l’intersection que Mozart a très tôt maîtrisée : le théâtre cérémoniel public, la brillance orchestrale à l’italienne et l’instinct du jeune compositeur pour les conclusions pleines d’élan. Entendu isolément, le mouvement condense l’excitation d’un salut final d’opéra en une course orchestrale ramassée.
Composition et commande
Ascanio in Alba fut composé pour Milan et créé au Teatro Regio Ducale le 17 octobre 1771.12 Les traces documentaires de la commande passent notamment par le comte Carlo Giuseppe di Firmian, gouverneur général de Lombardie, qui supervisa les préparatifs des festivités de mariage ainsi que la correspondance autour du projet.25
Le finale dont il est ici question est le rapide Presto en ré majeur que des sources postérieures ont rattaché à la « symphonie » composite liée à K. 111. Dans l’ancienne pratique du catalogue Köchel et dans les catalogages symphoniques ultérieurs, ce finale a reçu son propre identifiant (K. 120/111a) et a parfois été traité comme s’il venait compléter une symphonie en trois mouvements construite à partir de l’ouverture ; les présentations modernes tendent à le décrire avec plus de prudence comme le finale « de la sinfonia d’Ascanio in Alba ».4
Cette distinction est plus qu’un scrupule de terminologue. Une sinfonia de théâtre est une musique de fonction : elle encadre un événement scénique, signale l’autorité et la festivité, et prépare le public au spectacle. Le finale Presto se comporte comme une « libération d’énergie » théâtrale — un geste de clôture exubérant — plutôt que comme le finale argumenté et architecturé que Mozart élaborera plus tard dans les grandes symphonies viennoises.
Livret et structure dramatique
Le livret de Parini habille une célébration dynastique d’un costume arcadien. L’intrigue appartient au monde de l’allégorie pastorale, où nymphes, bergers et divinités incarnent des vertus — constance, clémence, sagesse du gouvernement — convenant à un mariage impérial.12 Dans ce type d’ouvrage, le drame est volontairement « sans grands risques » : l’objectif est l’harmonie, la réjouissance publique et un tableau final qui couronne la soirée.
Cette esthétique aide à comprendre pourquoi un finale orchestral a pu circuler indépendamment. Dans une festa teatrale, les numéros fonctionnent souvent comme des pièces encadrées (airs, chœurs, danses) dont l’attrait est immédiat. Un Presto conclusif — même sans texte — répond au besoin du genre d’un signal festif sans équivoque, l’équivalent sonore des machineries de scène, des lumières et des applaudissements convergeant en un ultime embrasement.
As an Amazon Associate we earn from qualifying purchases.
Structure musicale et éléments clés
Le finale : Presto (ré majeur)
Le Presto en ré majeur associé à la tradition de la « Symphonie n° 48 » est concis (la description de catalogue d’IMSLP indique 110 mesures) et mû par une propulsion rythmique étincelante.4 Même selon les standards du Mozart adolescent, le mouvement est exceptionnellement « public » : il vise l’extérieur, projetant l’éclat plutôt que l’intimité.
Plusieurs traits le rendent distinctif dans son époque et digne d’être entendu comme autre chose qu’une curiosité de catalogage :
- Une tonalité cérémonielle à forte charge théâtrale. Au XVIIIe siècle, ré majeur est une tonalité naturellement vouée à l’éclat festif — fortement associée aux trompettes et aux timbales dans les contextes cérémoniels. Même sans ces couleurs, la résonance des cordes à vide et le profil harmonique « lumineux » de la tonalité se lisent d’emblée comme célébratoires.
- Un élan motorique et un phrasé serré. Les cellules rythmiques brèves et répétées donnent à la musique un sentiment d’avancée irrésistible — idéal pour un finale qui doit « sceller » un événement. L’effet anticipe le don que Mozart aura plus tard pour des finales qui ressemblent à une exaltation contrôlée, même si l’argument y est moins symphonique et plus théâtral.
- Une attitude de finale d’ouverture. Plutôt que de développer des thèmes sur une longue étendue symphonique, le mouvement se comporte comme l’agitation d’une clôture d’opéra — un trait orchestral qui suggère l’action scénique jusque dans la pure musique instrumentale.
L’assemblage « symphonique » au sens large (K. 111 + K. 120/111a)
L’ensemble composite désigné « Symphony, K. 111+120 » dans la littérature de référence moderne met en évidence la source de la confusion : des matériaux de l’ouverture de l’opéra se trouvent juxtaposés à un finale séparé.3 Dans certains systèmes historiques de numérotation, ce composite a été compté parmi les symphonies de Mozart (d’où l’étiquette « n° 48 »), alors même que sa provenance est fondamentalement théâtrale et que ses éléments ne représentent pas une conception symphonique unique, composée comme telle.34
Pour l’auditeur, la conclusion pratique est simple : le Presto fonctionne parfaitement en salle de concert — mais sa rhétorique est celle du théâtre. Il s’apprécie au mieux comme un geste de clôture juvénile, brillamment conçu, issu d’un divertissement de cour milanais, et non comme le finale manquant d’une symphonie classique tardive « perdue ».
Création et réception
Ascanio in Alba fut créé à Milan, au Teatro Regio Ducale, le 17 octobre 1771.12 Le succès de l’ouvrage contribua à la réputation italienne croissante de Mozart durant ces voyages formateurs ; l’intérêt documentaire persistant pour la commande milanaise (notamment l’implication de Firmian) montre à quel point le projet fut pris au sérieux comme événement politico-culturel, et non comme une simple distraction d’un soir.25
La réception ultérieure du finale relève en grande partie des systèmes de classement de l’histoire de la musique : catalogues, éditions et enregistrements qui ont reconditionné des matériaux de théâtre en répertoire symphonique. Ce processus même aide à expliquer sa survie. Brillant, concis et d’une efficacité immédiate, le Presto en ré majeur est exactement le type de mouvement que les orchestres pouvaient adopter comme pièce de concert autonome — surtout au XIXe et au début du XXe siècle, lorsque les « symphonies de Mozart » se définissaient souvent davantage par les parties disponibles et les contraintes de programmation que par des frontières de genre strictes.
As an Amazon Associate we earn from qualifying purchases.
Aujourd’hui, entendre le mouvement dans son contexte approprié en restaure le sens. C’est une musique de scène festive — conçue pour un rituel public précis à Milan en 1771 — et elle révèle un compositeur de quinze ans déjà rompu au théâtre orchestral : comment embraser une salle, comment couronner une occasion et comment rendre un « finale » inévitable en à peine quelques minutes.14
[1] Wikipedia — Ascanio in Alba: genre, librettist (Giuseppe Parini), premiere date and place (Teatro Regio Ducale, Milan, 17 Oct 1771).
[2] Italian Wikipedia — Ascanio in Alba: commission context for the Milan wedding festivities; Count Firmian; premiere details.
[3] Wikipedia — Symphony, K. 111+120: explanation of the composite ‘symphony’ (overture movements from K. 111 plus separate finale) and the ‘No. 48’ numbering tradition.
[4] IMSLP — Finale zur Sinfonia des ‘Ascanio in Alba’, K. 120 (Symphony No. 48 tradition): movement title (*Presto*), key, and description of its original classification and later understanding.
[5] MozartDocuments.org — ‘Four letters by Count Firmian on Mozart and Ascanio in Alba’: primary-document context for the commission and preparations.